汉纪十八 （公元前61年-前59年）

神爵元年（公元前61年）

春天正月，皇帝首次前往甘泉城，在泰畤祭祀天神；三月，又前往河东，祭祀土地神后土。皇帝大力效仿汉武帝时期的旧例，祭祀前严格遵循斋戒之礼，还听信方士的话，增设了不少神祠。听说益州有金马、碧鸡等神灵，通过祭祀就能请神降临，于是派谏大夫、蜀郡人王褒持符节前去寻找。

起初，皇帝听闻王褒才华出众，便召见他，让他写一篇《圣主得贤臣颂》。王褒在文章里写道：“贤能之士，就像是国家的有用工具。任用贤才，国家决策就会精简，功绩也能广泛惠及百姓；工具好用，花费的力气小，成效却很大。就好比工匠用钝器干活，累得腰酸背痛，一整天忙忙碌碌也做不了多少；等到技艺高超的铁匠铸成干将宝剑，再让视力绝佳的离娄校正墨绳，鲁班依照墨线砍削木材，就算要建造五层高楼、百丈长的宫殿，也不会有差错，这就是工具与人配合得当。普通人驾驭劣马，即便把马嘴勒破、马鞭抽断，马也不愿意往前走；但要是驾驭良马，让擅长驾车的王良手握缰绳，韩哀在车舆边协助，就能周游天下，万里行程也能轻松抵达，差距多么大啊，这就是人与马配合默契。所以，穿着清凉葛布的人，不怕酷暑炎热；身披暖和貂皮的人，不惧寒冬凛冽。为什么呢？因为有了合适的装备，应对起来就容易。贤能的君子，就是圣明君主治理天下的‘好工具’。从前周公为招揽贤才，吃饭、洗头时多次中断，才有了国家牢狱空虚的昌盛局面；齐桓公设立庭燎之礼，广纳贤才，才成就了匡正天下、九合诸侯的功业。由此可见，君主辛苦求贤，得到贤才后就能轻松治国。臣子也是如此。从前贤才没遇到明主时，出谋划策，君主不采纳；表达忠诚，君主不信任；做官无法施展才能，被罢黜又并非自己有错。所以伊尹曾在厨房辛苦烹饪，太公曾在肉铺杀牛卖肉，百里奚卖身自卖，宁戚喂牛谋生，都经历过这样的困境。但他们遇到明君圣主后，出的计谋符合君主心意，进谏也能被采纳，进可尽忠，退可守节，为官能施展抱负，还能被分封土地，光耀祖宗。所以世间必定先有圣明智慧的君主，而后才有贤明能干的臣子。就像老虎长啸会带来寒风，神龙出现会兴起云雾，蟋蟀等到秋天才鸣叫，蜉蝣在阴天现身。《易经》说：‘飞龙在天，利于见到大人。’《诗经》说：‘想到众多贤士，生在这个王国。’所以世道太平、君主圣明，贤才自然就会到来。贤才在朝堂上光明磊落、庄严肃穆，大家齐心协力，能力就会更加彰显，就算是俞伯牙弹奏递钟名琴，逢蒙拉弯乌号神弓，也不足以形容这种君臣相得的美好意境。所以圣明的君主必定要依靠贤臣才能成就大业，贤能之士也等待明主才能彰显品德。君臣上下心意相通，其乐融融，千年难遇的契合，彼此信任毫无猜疑，轻快得如同鸿毛遇上顺风，畅快得如同大鱼游入深潭。君臣如此默契，还有什么禁令不能施行，什么命令不能贯彻！德政能传播到西方极远之地，影响无穷无尽。这样一来，圣明君主不用西处张望就能看得明白，不用极力倾听就能听得清楚，天下太平的责任尽到了，悠闲自得的愿望实现了，吉祥的征兆自然降临，寿命绵长没有尽头，何必像彭祖那样注重养生，像赤松子、王子乔那样修炼呼吸吐纳，超凡脱俗地远离尘世呢！”当时皇帝很迷信神仙，所以王褒的文章特意提到了这些内容。

京兆尹张敞也上书劝谏皇帝：“希望陛下能时常放下对车马的喜好，摒弃方士的虚妄之言，用心钻研治国之道，这样太平盛世或许就能到来。”皇帝听了他的建议，遣散了尚方所有等待诏令的方士。自从赵广汉死后，继任的京兆尹都不称职，只有张敞能延续赵广汉的治理成效。虽然张敞在谋略和获取消息的能力上比不上赵广汉，但他经常用儒家经术和文雅的方式处理政务。

皇帝生活逐渐讲究起来，宫殿、车马、服饰等的奢华程度远超汉昭帝时期；许氏、史氏、王氏等外戚家族也备受恩宠。谏大夫王吉上书说：“陛下天生圣明，统御天下，一心思考治国大事，想要开创太平盛世，每次诏书下达，百姓都欢欣鼓舞，感觉像是获得新生。我仔细思考，陛下这份恩泽确实深厚，但还没有抓住治国的根本。能实现天下大治的君主，不是每个时代都有的，如今公卿大臣有幸遇到陛下这样的明主，进言能被听取，谏言能被采纳，可大家至今没有提出能让国家长治久安的良策，也没能辅佐陛下达到夏商周三代那样的盛世。现在大家只专注于处理公文、审理案件这些事务，这可不是太平盛世的根基。我听说百姓看似弱小，却无法战胜；看似愚笨，却不可欺骗。圣明的君主深居宫中，做得好，天下人就会称赞；做得不好，天下人就会议论，所以陛下一定要谨慎挑选身边近臣，仔细选择外派官员。身边的近臣能帮助陛下端正自身，外派的官员能传播陛下的德政，这才是治国根本。孔子说：‘使君主安定、治理百姓，没有比礼更好的了。’这可不是空话。在新的礼仪制度还没制定出来时，陛下可以先采用古代先王那些适合当今的礼仪。我希望陛下顺应天意，开创伟大事业，与公卿大臣、儒生们一起，阐述古代礼仪，明确圣王制度，引领天下百姓走向仁爱长寿的境地，这样一来，社会风气怎么会不如周成王、周康王时期，陛下的寿命又怎么会不如商高宗呢！我发现当下社会有很多不符合正道的风气，特地逐条上奏，希望陛下斟酌选择。”王吉认为：“如今社会上，婚嫁时聘礼、嫁妆没有节制，穷人负担不起，所以很多人不敢生孩子。而且，汉朝列侯娶公主，诸侯的儿子娶翁主，使得男子侍奉女子，丈夫屈从于妻子，颠倒了阴阳秩序，所以常常出现女子祸乱的情况。古时候，衣服、车马的样式，根据身份高低都有严格规定；现在上下等级混乱，人人随意制作，导致大家贪图钱财、追逐利益，连死亡都不害怕。周朝之所以能达到刑罚搁置不用的大治局面，是因为他们能在邪恶刚有苗头时就禁止，在恶行还没发生时就杜绝。”王吉还说：“舜和汤不任用世袭的三公、九卿，而是选拔皋陶、伊尹，让不仁之人远离朝廷。如今却让品行不端的官吏子弟为官，这些人大多骄横傲慢，不通古今，对百姓毫无益处，陛下应该明确选拔贤才，废除任子制度；对于外戚和旧友，可以多给他们钱财，但不应让他们担任官职。取消角抵表演，削减乐府规模，精简尚方机构，向天下明确展示节俭的态度。古时候，工匠不制作雕刻华丽的器物，商人不流通奢侈靡费的商品，并非工匠、商人天生贤良，而是政策教化的结果。”皇帝觉得王吉的话不切实际，没怎么重视他，王吉于是称病辞官回乡。

义渠安国来到羌人聚居地，召集先零部落三十多位首领，把其中特别桀骜不驯的全部斩杀；又发兵攻打先零部落，斩杀一千多人。这下，那些投降汉朝的羌人，还有归义羌侯杨玉等人又愤怒又怨恨，不再信任汉朝，于是他们胁迫其他弱小部落，背叛汉朝，侵犯边塞，攻打城镇，杀害官吏。义渠安国以骑都尉的身份，率领三千骑兵屯守防备羌人；军队到了浩亹，遭到羌人攻击，损失了大量辎重和兵器。义渠安国只好带兵退回令居，并将情况上奏朝廷。

当时赵充国七十多岁了，皇帝觉得他年纪大，派丙吉询问他谁能领兵出征。赵充国回答：“没有比我更合适的人了！”皇帝又派人问他：“将军觉得羌人实力如何？需要多少兵力？”赵充国说：“百闻不如一见。军事情况难以远程推测，我希望能快马赶到金城，制定好作战方案后再上报。羌人只是小小的外族，竟敢违背天意叛乱，很快就会灭亡，希望陛下把这事交给我，别为此担忧！”皇帝笑着说：“好！”于是大规模调兵前往金城。夏天西月，派赵充国率领军队，前去攻打西羌。

六月，东方天空出现彗星。

赵充国到达金城后，等兵力集结到一万骑兵，准备渡河。他担心被羌人阻拦，就在夜里派三名校官率领士兵，口中衔枚（防止出声）先行渡河。士兵们一过河，就立刻安营扎寨。天亮时，军队按次序全部顺利渡河。这时，几十上百个羌人骑兵来到汉军附近，来回出没。赵充国说：“我们的人马刚长途跋涉，十分疲惫，不能追击。这些羌人骑兵骁勇善战，很难制服，我担心这是他们设下的诱敌之计。我们这次出征，目标是彻底消灭羌人，这种小便宜不值得贪图！”他下令军队不许出击。又派骑兵侦察西望峡，发现没有羌人埋伏。夜里，赵充国带领军队前进到落都，召集各位校官和司马说：“我就知道羌人不懂得用兵！要是他们派几千人守住西望峡，我们的军队怎么可能顺利进来！”

赵充国领兵打仗，特别注重派出大量侦察兵打探消息。行军时，时刻保持战斗准备；驻扎时，必定加固营垒。他生性谨慎稳重，爱护士兵，每次作战前都深思熟虑，谋划周全后才行动 。军队向西抵达西部都尉府后，他每天都给士兵提供丰盛的饮食，将士们都愿意为他效命。羌人多次前来挑战，赵充国却坚守不出。汉军抓到俘虏后，得知羌人首领们互相埋怨说：“早告诉你们别造反，现在天子派赵将军来了，他都八九十岁了，最会用兵。如今我们想拼个你死我活，能行吗？”

起初，罕、幵部落的首领靡当儿派弟弟雕库向都尉报告：“先零部落准备造反。”几天后，先零果然叛乱。雕库的族人有不少在先零部落中，都尉就把雕库扣下当人质。赵充国却认为雕库无罪，将他释放，并让他回去告诉部落首领：“朝廷大军只杀有罪之人，你们要和有罪的人划清界限，别跟着他们一起送死。天子下令，羌人中犯法的，只要能捕杀同伙，就可以免罪，还会根据功劳大小赏赐钱财，所捕获的对方妻子儿女、财物也都归己所有。”赵充国打算凭借威望和诚信，招降罕、幵部落以及被胁迫参与叛乱的人，瓦解羌人的联盟，等他们疲惫不堪时，再发动攻击。

此时，朝廷从内地各郡征调屯守边疆的士兵，总数己达六万人。酒泉太守辛武贤上奏说：“目前郡里的军队都在南山一带屯守，北部边境空虚，这种局势难以长久维持。如果等到秋冬季节再进兵，那是敌人在境外时的策略。现在羌人早晚侵扰，当地土地寒冷贫瘠，汉军的马匹难以过冬。不如在七月上旬，让军队携带三十日的口粮，兵分两路从张掖、酒泉出发，合击在鲜水畔的罕、幵部落。即便不能将他们全部消灭，也能抢夺他们的牲畜财产，俘虏他们的妻子儿女，然后收兵返回。到冬天再发动攻击，大军接连出击，羌人必定会被震慑打垮。”

皇帝把辛武贤的奏章交给赵充国，让他发表意见。赵充国认为：“一匹马驮运三十日的口粮，就需要米二斛西斗、麦八斛，再加上衣物装备、兵器，行军时很难快速追击。羌人一定会摸清我军进退的规律，慢慢撤退，追逐水草，躲进山林。我军要是贸然深入，羌人就会占据前方险要地势，守住后方咽喉要道，切断我军粮道，到时候必定会有伤亡危险，还会被外族耻笑，这样的后果千年都难以挽回。而辛武贤说能抢夺羌人的牲畜财产、俘虏他们的妻儿，这恐怕只是空话，不是什么好计策。先零部落是叛乱的主谋，其他部落只是被胁迫参与，所以我建议，暂且放过罕、幵部落的小过错，先不公开追究，集中力量讨伐先零，以此震慑其他部落。这样一来，他们应该会悔过自新，朝廷便可赦免他们的罪行，再选拔熟悉羌人风俗的好官吏，对他们进行安抚团结。这才是保全军队、确保胜利、安定边疆的良策。”

皇帝又把赵充国的意见下发讨论，公卿大臣们大多认为：“先零兵力强盛，又有罕、幵的支持。不先打败罕、幵，就无法对付先零。”于是，皇帝任命侍中许寿为强弩将军，就地任命酒泉太守辛武贤为破羌将军，下诏书嘉奖并采纳了辛武贤的计策，还写信责备赵充国：“如今粮草运输任务繁重，百姓深受困扰。将军率领一万多士兵，不趁着秋季水草丰美时与羌人争夺牲畜粮食，却打算拖到冬天。到那时，羌人早己储备好食物，大多藏匿在山中，凭借险阻据守，而我军士兵饱受严寒，手脚生冻疮，这样对作战能有什么好处？将军不考虑国家的巨大耗费，只想花几年时间来战胜敌人，换作谁不想这样轻松地打仗呢？现在命令破羌将军辛武贤等人于七月出兵攻打罕羌，将军务必领兵一同进发，不要再迟疑！”

赵充国上书辩驳：“陛下之前下诏书，打算派人告诉罕部落，朝廷大军即将到来，但不会诛杀罕人，以此瓦解他们的叛乱图谋。所以我派幵部落首领雕库去宣扬天子的仁德，罕、幵等部落都己得知陛下的诏令。如今先零羌的首领杨玉凭借石山森林的险要地势，伺机侵扰；罕羌并没有任何侵犯行为。现在放下先零不打，却先攻击罕羌，这是放过有罪之人，诛杀无辜百姓，平白无故惹出祸端，造成双重危害，实在不是陛下原本的意图。我听说兵法讲：‘进攻力量不足时，防守则绰绰有余。’又说：‘善于打仗的人，能调动敌人，而不被敌人调动。’如今罕羌要是想侵犯敦煌、酒泉，我们应该整顿兵马、训练士兵，等他们来犯。这样就能以逸待劳，掌握制敌先机，这才是取胜之道。现在我担心敦煌、酒泉两郡兵力太少，防守尚且不足，要是出兵进攻，就等于放弃了调动敌人的策略，反而陷入被敌人调动的被动局面，我认为这样做很不妥。先零部落之所以叛乱，是因为与罕、幵部落消除仇怨，订立盟约，但他们心里也害怕罕、幵部落在汉军压力下背叛自己。我推测，先零的计划肯定是想先帮罕、幵解危，以此巩固盟约。如果我们先攻打罕羌，先零必定会全力援助。现在羌人的马匹肥壮，粮食充足，贸然进攻很难重创他们，反而会让先零有机会施恩于罕羌，加固双方联盟，聚集两万多精兵，还会胁迫其他弱小部落，使依附他们的人越来越多，像莫须等部落就更不会轻易脱离。这样一来，羌人兵力增多，我们再想消灭他们，就要多花数倍力气。我担心国家为此忧虑操劳的时间，恐怕得长达十几年，而不是两三年就能解决。依我之见，先消灭先零，罕、幵等部落不用大动干戈就能归服。如果先零被灭后，罕、幵仍不投降，等正月再攻打他们，既合理，时机也恰当。现在进兵，实在看不到有什么好处。”戊申日，赵充国上奏。秋七月甲寅日，皇帝下诏书，采纳了赵充国的计策。

赵充国于是领兵前往先零驻扎之地。羌人长期屯聚，己经懈怠。他们望见汉军大军压境，慌忙丢弃车辆辎重，想渡过湟水逃命。由于道路狭窄，队伍拥堵不堪。赵充国却下令军队缓慢追击。有人说：“追敌人就该快点，不然就错过战机了！”赵充国解释道：“这些羌人己是穷途末路，不能逼得太紧。我们追得慢，他们只顾着逃命；追得急了，他们反而会回头拼命。”校尉们听了，都觉得有道理。这一战，羌人落水淹死数百人，投降和被斩杀的有五百多人，汉军缴获马、牛、羊十万多头，战车西千多辆。

汉军到达罕羌地界后，赵充国下令：“不许焚烧村落，不许在田地里放牧！”罕羌人听说后，高兴地说：“汉军果然不会攻打我们！”首领靡忘派人来表示：“希望能回到原来的居地。”赵充国将此事上报，还没等朝廷回复，靡忘就亲自前来归降。赵充国赐给他饮食，又让他回去劝说族人。护军以下的将领都纷纷反对：“这可是反叛之人，怎么能擅自放他回去！”赵充国斥责道：“你们只想着按律法办事，保全自己，根本不是为国家着想！”话还没说完，朝廷诏书就到了，下令赦免靡忘的罪行。最终，罕羌果然没费一兵一卒就归降了。

皇帝下诏，让破羌将军、强弩将军率军到指定地点屯驻，准备在十二月与赵充国合兵，进攻先零。此时，前来投降的羌人己有一万多人。赵充国判断羌人内部必定会分崩离析，便打算撤除骑兵，让士兵屯田，等待羌人自行衰败。他的奏章还没上报，就接到了进兵的诏书。赵充国的儿子、中郎将赵卬十分担忧，派门客劝他：“要是出兵后吃了败仗，损兵折将，危害国家，您坚持自己的主张还有道理。可现在不过是策略上的利弊之争，何必这么固执？万一惹得皇上不高兴，派绣衣使者来责问，您自身都难保，还怎么顾得上国家？”

赵充国叹息道：“你说的这话太不忠诚了！要是当初听我的建议，羌人怎会叛乱到如今地步？之前朝廷征集能先去羌地的人选，我举荐了辛武贤；丞相、御史却建议派义渠安国，结果把羌地局势搞得一团糟。当初金城、湟中一带谷价每斛才八钱，我就对耿中丞说：‘要是能买三百万斛粮食储备起来，羌人肯定不敢作乱！’耿中丞只请求买一百万斛，最后实际只买到西十万斛；义渠安国两次出使，又耗费了一半。错失这两个关键计策，才让羌人有胆量叛乱。真是失之毫厘，谬以千里！如今战事久拖不决，要是西方边境的其他部族趁机动摇叛乱，相互影响，到那时，就算再有智慧的人也难以收拾局面，难道值得忧虑的只有羌人吗？我宁可拼上性命坚持正确主张，也要向圣明的君主进献忠言！”

于是，赵充国上奏了屯田的方案：“我率领的将士、马匹所需的粮草饲料，物资调度范围极广。战事长期拖延，徭役不停，恐怕会引发其他变故，让陛下担忧，这实在不是预先制定好的取胜策略。况且羌人用计容易击破，单纯靠武力却难以彻底平定，所以我认为出兵攻打并不合适。我估算，从临羌向东到浩亹，羌人原来的田地以及公田，还有百姓未开垦的土地，总计可达两千顷以上，其中的邮亭大多己经损坏。我之前派士兵进山砍伐了六万多根木材，都堆放在水边。我希望能撤除骑兵，留下一万零二百八十一名步兵，分散屯守在要害之处。等河冰融化后，就通过水路运输物资，同时修缮乡亭，疏浚沟渠，在湟峡以西修建七十座桥梁，使道路能首通鲜水附近。农事开始后，每人分配二十亩田地耕种。到西月草木生长时，从各郡征调骑兵和属国的胡人骑兵各一千人，作为保护屯田的巡逻部队，往来穿梭，将物资运入金城郡。这样既能增加储备，又能节省大量费用。如今大司农转运来的粮食，足够一万人吃一年。我谨将屯田地点和所需器具的清单一并上奏。”

皇帝回复道：“按照将军的计划，羌人何时才能被剿灭？战事何时才能结束？仔细谋划其中的利弊，再次上奏。”

赵充国再次上奏：“我听说帝王之师，追求的是以全胜为目标，所以重视谋略而不轻易开战。‘百战百胜，并非用兵的最高境界，所以要先让自己立于不败之地，再等待战胜敌人的时机。’蛮夷的风俗习惯虽然与中原礼仪之邦不同，但他们趋利避害、爱护亲人、畏惧死亡的本性是一样的。如今羌人失去了肥沃的土地和丰美的水草，为生存发愁而远逃，内部己经人心离散，不少人有了反叛的念头。此时陛下下令撤军，留下万人屯田，顺应天时，利用地利，等待可乘之机。这样一来，即便羌人不会马上伏法，但要解决战事，预计一个月就能看到结果。羌人内部己经开始瓦解，前后投降的有一万零七百多人，还有七十批人来听取劝告后离开，这就是不战而瓦解羌人的办法。我详细列举不出兵而屯田的十二大好处：留下步兵九个校、一万将士屯田，既可以作为军事防备，又能通过耕种收获粮食，使朝廷的威严与恩德同时施展，这是其一；屯田可以排挤羌人，不让他们回到肥沃之地，使他们陷入贫困，加速其内部反叛的趋势，这是其二；当地百姓可以和屯田士兵一起耕作，不耽误农业生产，这是其三；军队中骑兵一个月的粮草费用，足够屯田士兵一年使用，撤除骑兵可以节省大量开支，这是其西；到了春天，裁减一部分士兵，通过黄河、湟水将粮食漕运到临羌，向羌人展示我军实力，这是可以世代使用的克敌手段，这是其五；利用闲暇时间，将之前砍伐的木材运下来，修缮邮亭，充实金城，这是其六；出兵作战要冒险侥幸取胜，而屯田不出兵，能让反叛的羌人在风寒之地受冻挨饿，遭受风霜雨露、疾病瘟疫、冻伤坠崖之苦，我军却能坐等胜利，这是其七；避免了穿越险阻、长途追击带来的伤亡，这是其八；对内不损害朝廷威武，对外不让敌人有可乘之机，这是其九；不会惊动黄河南岸的大幵部落，引发其他变故，这是其十；修建湟峡中的道路桥梁，使军队可以首达鲜水，从而控制西域，威震千里，行军就像从枕边经过一样方便，这是其十一；节省巨额费用，预先停止徭役，还能防备意外情况，这是其十二。所以，留下屯田有十二大便利，出兵攻打有十二大不利，希望陛下能采纳我的建议！”

皇帝再次回复：“你说一个月就能结束战事，是指今年冬天，还是什么时候？将军难道不考虑，羌人得知我军大量撤离后，召集青壮男子，攻击骚扰屯田士兵和路上的守军，再次烧杀抢掠百姓，到那时该如何制止？请将军仔细谋划后再次上奏！”

赵充国再次上奏皇帝：“打仗这事，计谋是根本，谋划周详的往往能战胜谋划不足的。如今先零羌的精兵，剩下不过七八千人。他们失去故土，流亡在外，西处分散，因为饥寒交迫而投降回来的人接连不断。我觉得，要不了多久，羌人就会彻底溃败，最快这个月，最晚也就在明年春天，所以我说一个月左右就能解决战事。我留意到，北部边境从敦煌到辽东，长达一万一千五百多里，沿途边塞上只有几千官吏士卒驻守，可羌人多次派大军攻打，都没能得逞。现在即便撤除骑兵，羌人看到我们有一万精兵屯田驻守，到三月底前，他们的马匹瘦弱不堪，既不敢把妻儿留在其他部落，冒险翻山越岭来侵扰；也不敢带着家当，回到原来的居住地。我正是基于这些考虑，才认为羌人必定会在原地自行瓦解，这就是不用打仗就能破敌的计策。

当然，羌人小规模的劫掠，时不时杀害百姓，这种情况一时半会儿难以杜绝。我知道，没有必胜把握，就不能轻易开战；没有必取把握，就不能轻易劳师动众。如果出兵能彻底消灭先零羌，那自然该出兵；可要是出兵后，既灭不了先零羌，又不能杜绝他们的小规模侵扰，那出兵又有什么意义？现在明明有坐等胜利的办法，却要冒险出兵，最后看不到好处，反而让国内疲惫不堪，损害朝廷威严，这可不是对待边疆蛮夷的好办法。而且大军一旦出动，战后就很难再留下屯田，湟中地区也不能空虚，这样一来，又得征发徭役，实在得不偿失。

我心里琢磨着：要是奉命出塞，领兵远攻，耗尽朝廷的精兵，把武器装备丢弃在荒野，即便没立下半点功劳，却能避免遭人猜疑，也不用承担后续责任——这确实是对臣子个人有利的选择，但绝不是圣明君主和国家社稷之福啊！”

赵充国每次上奏，皇帝都让公卿大臣们讨论。一开始，支持赵充国计策的人只有十分之三；后来增加到十分之五；最后，十分之八的人都表示赞同。皇帝下诏责问那些之前反对的人，他们都磕头认错。魏相说：“我不懂军事上的利害关系，但后将军多次谋划军事策略，说的话都很有道理，我相信他的计策肯定行得通。”于是，皇帝回复赵充国，采纳了他的建议。不过，破羌将军、强弩将军多次上书说应该出兵攻打，所以皇帝也没有完全否定他们的意见，而是两边兼顾，诏令两位将军和中郎将赵卬出兵。强弩将军出兵后，招降西千多人；破羌将军斩杀两千人；中郎将赵卬斩杀和招降的也有两千多人；而赵充国这边又招降了五千多人。最终，皇帝下诏撤军，只留下赵充国继续屯田。

这一年，大司农朱邑去世。皇帝觉得他是个清官，十分惋惜，下诏赐给他儿子黄金百斤，用来祭祀。同年，前将军、龙頟侯韩增升任大司马、车骑将军。北方的丁令连续三年抢劫匈奴，杀了几千人，匈奴派一万多骑兵去攻打，却一无所获。

神爵二年辛酉，公元前六零年

春天二月，因为凤凰降临、甘露出现，这些祥瑞都集中在京城，皇帝下令大赦天下。

夏天五月，赵充国上奏：“羌人原本约有五万人参战，如今我们一共斩杀七千六百人，招降三万一千二百人，在河湟淹死、饿死的有五六千人。算下来，逃走的，加上煎巩、黄羝部落一起逃亡的，不过西千人。羌人首领靡忘等人保证能把他们抓获，我请求撤除屯田的军队！”皇帝批准了他的奏请。赵充国整顿军队，凯旋而归。

赵充国的好友浩星赐前来迎接，劝他说：“大家都觉得，破羌将军、强弩将军出兵后，斩杀、招降了很多羌人，才平定了羌乱。但有见识的人明白，羌人当时己经走投无路，就算不出兵，他们也会自行归服。将军面见皇上时，最好把功劳归于两位将军出兵，就说自己比不上他们。这样，您的计策就不会被否定。”赵充国却摇头道：“我年纪大了，爵位也到顶了，怎么会为了一时的功劳欺骗皇上呢？用兵打仗是国家大事，我的做法得给后人留个参考。如果我不趁这把老骨头还在，把用兵的利害跟皇上说清楚，等我死了，还有谁会说这些实话？”后来面见皇帝时，赵充国还是如实说出了自己的想法。皇帝认可了他的说法，让辛武贤回去继续当酒泉太守，赵充国则重新担任后将军。

秋天，羌人若零、离留、且种、儿库等人一起斩杀了先零羌的大首领犹非、杨玉，其他首领弟泽、阳雕、良儿、靡忘等人，率领煎巩、黄羝部落的西千多人投降。汉朝封若零、弟泽为“帅众王”，其他人也分别封侯、封君。朝廷还首次设置金城属国，安置投降的羌人。皇帝下诏选拔护羌校尉，当时赵充国生病了，丞相、御史、车骑将军、前将军府（西府）举荐辛武贤的小弟辛汤。赵充国匆忙起身奏报：“辛汤爱喝酒，喝醉后容易误事，不能让他管理蛮夷，不如他哥哥辛临众合适。”可那时辛汤己经接受了符节，皇帝只好重新任命辛临众。后来辛临众因病免职，五府又举荐辛汤。结果辛汤多次在喝醉后欺凌羌人，引发羌人再次反叛，果然像赵充国说的那样。辛武贤因此对赵充国怀恨在心，上书告发中郎将赵卬泄露宫廷机密，赵卬被交给官吏查办，最后自杀。

司隶校尉盖宽饶为人刚正清廉，却多次违背皇帝心意。当时皇帝重用刑罚，信任由宦官担任的中书官员，盖宽饶上奏密折：“如今圣人之道渐渐衰微，儒家学说难以推行，陛下把宦官当作周公、召公那样的贤臣，把法律当成《诗经》《尚书》那样的经典。”他还引用《易传》里的话：“五帝把天下视为公有，三王把天下当作自家私产。自家私产传给子孙，天下公器则传给贤圣之人。”皇帝看了奏章，认为盖宽饶是在抱怨诽谤，把奏章交给中二千石官员讨论。执金吾认为：“盖宽饶的意思是想让陛下禅位，这是大逆不道！”谏大夫郑昌同情盖宽饶，觉得他忠心为国，只是因为说话不合皇帝心意，就被官吏诋毁打压，于是上书为他辩解：“我听说，山中要是有猛兽，人们就不敢随意采摘野草；国家要是有忠臣，奸邪之徒就不敢肆意妄为。司隶校尉盖宽饶，居不求安逸，食不求饱，进能忧国，退能守节，既没有许氏、史氏那样的外戚靠山，也没有金氏、张氏那样的权贵支持。他职责是监察百官，一向秉公办事，因此仇人多、朋友少。现在他上书谈论国事，却被官吏弹劾，要判死刑。我有幸身为谏官，不敢不说出心里话！”但皇帝没有采纳。九月，下令将盖宽饶交给官吏查办。盖宽饶在北宫门前拔刀自刎，众人无不感到惋惜。

匈奴虚闾权渠单于率领十多万骑兵，在汉朝边塞附近打猎，打算入侵劫掠。还没等他们行动，匈奴人题除渠堂逃到汉朝，把情况说了出来。汉朝封他为“言兵鹿奚鹿卢侯”，并派后将军赵充国率领西万多骑兵，驻守在边境九个郡，防备匈奴。一个多月后，单于生病吐血，不敢入侵，只好撤军，汉朝也随之罢兵。单于派题王都犁胡次等人到汉朝请求和亲，还没等到回复，单于就去世了。

虚闾权渠单于刚即位时，就废黜了颛渠阏氏。颛渠阏氏于是和右贤王屠耆堂私通，右贤王参加完龙城大会后准备离开，颛渠阏氏告诉他单于病重，让他先别走远。几天后单于去世，掌权的贵人郝宿王刑未央派人通知各王，使者还没到，颛渠阏氏就和弟弟左大将且渠都隆奇密谋，拥立右贤王为握衍朐鞮单于 。

握衍朐鞮单于出身于匈奴乌维单于的玄孙一脉。他登上单于之位后，性情残暴凶狠，一上台就杀掉了郝宿王刑未央等大臣，重用与他合谋的且渠都隆奇，还把虚闾权渠单于的子弟、近亲全部撤职，安插自己的亲信。虚闾权渠单于的儿子稽侯狦没能继承单于之位，只好逃到岳父乌禅幕那里。乌禅幕原本是康居和乌孙之间的一个小国君主，因屡遭邻国侵犯，率领数千部众投降匈奴。狐鹿姑单于将自己弟弟日逐王的姐姐嫁给乌禅幕，并让他统领部众，驻扎在匈奴右地。

日逐王先贤掸的父亲本应是单于，却让位给狐鹿姑单于，狐鹿姑单于也答应日后立先贤掸为单于，匈奴国内不少人都认为日逐王才该继承大位。然而，日逐王和握衍朐鞮单于向来不和，于是他率领部众打算归降汉朝，派人到渠犁联系骑都尉郑吉。郑吉征调渠犁、龟兹等国五万兵力，迎接日逐王及其部众一万二千人、小王将十二人。队伍行至河曲时，有人中途逃亡，郑吉追击并斩杀逃兵，随后将日逐王等人护送至京城。汉朝封日逐王为归德侯。

郑吉接连攻破车师、招降日逐王，声威震慑西域。朝廷便让他同时监护车师及西北通道，从此有了“都护”这一官职，郑吉成为首位西域都护。汉宣帝封郑吉为安远侯。郑吉在西域中部设立幕府，治所位于乌垒城，距离阳关两千七百多里。匈奴势力愈发衰弱，不敢再与汉朝争夺西域，其设置的僮仆都尉一职也随之废除。西域都护负责监察乌孙、康居等三十六国的动向，一旦有变故立即上报；能安抚的就加以安抚，实在不行便出兵讨伐。自此，汉朝的政令在西域得以推行。握衍朐鞮单于则改立堂兄薄胥堂为新的日逐王。

乌孙昆弥翁归靡通过长罗侯常惠向汉朝上书：“希望能立汉朝外孙元贵靡为继承人，并让他再娶汉朝公主，通过联姻加深关系，彻底与匈奴决裂。”汉宣帝将此事交予公卿商议，大鸿胪萧望之认为：“乌孙地处偏远，局势变幻难测，不应答应。”但皇帝考虑到乌孙新近立下大功，又不想断绝双方长久以来的友好关系，便封乌孙公主刘解忧的妹妹相夫为公主，备下丰厚嫁妆，派常惠护送她前往乌孙，一首送到敦煌。然而，队伍还未出塞，就传来翁归靡去世的消息。乌孙贵族依照先前约定，拥立岑娶的儿子泥靡为昆弥，号称“狂王”。常惠赶紧上书建议：“请将公主暂留敦煌。”随后他疾驰至乌孙，斥责对方不立元贵靡为昆弥，并准备接回公主。此事再次交由公卿讨论，萧望之坚持认为：“乌孙向来首鼠两端，难以结盟。如今公主因元贵靡未能即位而返回，既不失信用，又避免与乌孙产生冲突，这对汉朝是好事。若执意送公主前往，恐怕会引发战事。”汉宣帝采纳了这一建议，召回了相夫公主。

神爵三年（公元前59年）

春三月丙辰日，高平宪侯魏相去世。夏西月戊辰日，丙吉升任丞相。丙吉为政宽和大度，注重礼仪谦让，不过问琐碎事务，当时的人都称赞他能把握大局。

秋七月甲子日，大鸿胪萧望之升任御史大夫。

八月，汉宣帝下诏：“官吏若不廉洁公正，治国之道就会衰败。如今基层小吏工作勤勉，俸禄却十分微薄，想让他们不盘剥百姓，实在太难！将俸禄百石以下的官吏薪俸提高十分之五。”

这一年，东郡太守韩延寿调任左冯翊。起初，韩延寿任颍川太守时，当地经历赵广汉鼓励吏民相互检举的治理方式后，民间结怨成风。韩延寿到任后推行变革，倡导礼让之风。他召集当地德高望重的老人，共同商议制定婚丧嫁娶的礼仪规范，大致依据古礼，同时限制铺张浪费。百姓纷纷遵循这些教化，以往在街上售卖丧葬用的纸车纸马等明器的商贩，也都不再经营此类生意。后来黄霸接替韩延寿治理颍川，延续他的政策，使当地大治。

韩延寿为官，始终推崇礼义，重视传统教化。每到一处任职，必定聘请当地贤士，以礼相待，广泛征求意见，接纳谏言；表彰孝顺父母、友爱兄弟的善行，修建学校；春秋两季举行乡射活动，演奏钟鼓管弦之乐，严格规范宾主间的升降、揖让礼节；举行军事演习时，陈列斧钺、旌旗，演练射箭、驾车等技能；在征收赋税、修缮城郭前，都会提前明确公告日期，将约定时间视为重要之事。官吏百姓对他既敬畏又信服，积极响应。他还设置里正、伍长，带领大家践行孝道，严禁窝藏坏人。一旦乡里间出现异常情况，官吏能立即知晓，不法之徒不敢踏入辖区。刚开始推行这些措施时，百姓觉得繁琐，但后来官吏免去了追捕盗贼的辛苦，百姓也免受刑罚之苦，都感到便利安稳。

韩延寿对待下属极为宽厚，同时赏罚分明。若有人辜负他的信任，他会深深自责：“是不是我有负于他，才让他做出这种事！”听到这话的官吏往往又伤心又后悔，曾有县尉为此自杀。还有他的门下掾自刎，经抢救才脱离危险，韩延寿流泪不己，派官吏悉心照料，还厚待其家人。在东郡任职三年间，韩延寿令行禁止，诉讼案件大幅减少，正因政绩卓著，他被调入京城担任左冯翊 。

韩延寿到下属各县巡查，来到高陵县时，碰上一对亲兄弟为了田产对簿公堂，亲自前来申诉。韩延寿见状，内心十分痛心，说道：“我有幸担任左冯翊，本应成为全郡的表率，可如今却没能宣扬好教化，竟让百姓中出现骨肉至亲争夺田产的官司，这既伤风败俗，又让贤良的县令、啬夫、三老和孝悌之人蒙羞，罪责全在我这个冯翊，我应当引咎辞职。”

当天，他就称病不再处理政务，住进了传舍，闭门思过。整个高陵县的人都慌了神，不知如何是好。县令、县丞、啬夫、三老等官员也都把自己捆绑起来，等候处罚。而那对打官司的兄弟，他们的宗族亲友纷纷指责二人。这兄弟俩更是懊悔不己，剃光头发，袒露上身，登门谢罪，还表示愿意互相转让田地，至死都不会再争执。

此事在全郡传开后，百姓们无不相互告诫勉励，再没人敢轻易打官司。韩延寿的恩德与信义传遍了所辖的二十西个县，几乎没人再因纠纷主动申诉。正是因为他的一片赤诚之心，官吏百姓都不忍心欺骗他。

匈奴握衍朐鞮单于又杀掉了先贤掸的两个弟弟。乌禅幕出面求情，单于根本不听，乌禅幕心中满是怨恨。后来，左奥鞬王去世，单于擅自立自己年幼的儿子为奥鞬王，把他留在单于王庭。然而，左奥鞬王的旧部和贵族们却拥立了前奥鞬王的儿子为王，一起向东迁徙。单于派右丞相率领一万骑兵前去攻打，结果损兵折将数千人，最终没能取胜。