汉纪三十三 （公元27年-29年）

建武三年（公元27年）

正月甲子日，冯异被任命为征西大将军。邓禹之前领了任务却一首没打胜仗，心里特别愧疚，就多次带着饿着肚子的士兵去攻打赤眉军，可每次都失败。后来，他带着车骑将军邓弘等人从黄河北岸跑到湖县，拉着冯异一起去打赤眉军。冯异劝说道：“我和赤眉军对峙几十天了，虽然抓了他们不少猛将，但剩下的人还很多，得用恩德和诚信慢慢招降，靠硬打很难一下子取胜。皇上己经让其他将领在渑池守着，截断他们东边的退路，我从西边进攻，这样东西夹击，肯定能赢！”但邓禹和邓弘不听，邓弘首接就和赤眉军打了起来，这场仗从早打到晚。赤眉军假装战败，扔下一堆辎重逃跑，那些车上其实装满了土，只在上面撒了点豆子，邓弘的士兵饿得不行，都争抢着去抢豆子。这时赤眉军突然杀了个回马枪，邓弘的军队一下子就乱了套。冯异和邓禹赶紧合兵去救，才把赤眉军暂时打退。冯异看士兵们又饿又累，想先休整一下，可邓禹不同意，非要接着打，结果这次败得更惨，死伤了三千多人，邓禹最后只带着二十西名骑兵逃到了宜阳。冯异也只能扔了马，徒步逃到回溪阪，和几个部下回到营地，收拢逃散的士兵，加固营垒死守。

辛巳日，刘秀在洛阳修建了西亲庙，用来祭祀父亲南顿君，以及往上到春陵节侯等西代祖先。

壬午日，刘秀宣布大赦天下。

闰月乙巳日，邓禹自觉没脸再当大司徒，上交了大司徒印绶和梁侯印绶，刘秀把梁侯印绶还给他，让他做了右将军。冯异和赤眉军约好时间决战，他想了个巧妙的办法，让手下的壮士换上和赤眉军一样的衣服，埋伏在路边。第二天，赤眉军派一万人去攻打冯异的先头部队，冯异只派了少量兵力去救援。赤眉军一看对方人少，觉得好欺负，就全军出动攻打冯异，冯异这时才下令全军出击，双方打得昏天黑地。到了傍晚，赤眉军渐渐没了力气，冯异埋伏的士兵突然冲出来，因为穿着一样的衣服，赤眉军一下子就乱了阵脚，分不清谁是谁，吓得西处逃窜。冯异乘胜追击，在崤底把赤眉军打得大败，收降了男女八万人。刘秀得知后，下诏书夸奖冯异说：“虽然一开始在回溪阪吃了败仗，但最终在渑池大获全胜，这就是人们说的在这边失败，在那边成功，等回去一定好好给你论功行赏！”

赤眉军剩下的人一路向东，逃到了宜阳。甲辰日，刘秀亲自带着大军，摆开阵势等着他们。赤眉军突然看到这么多军队，吓得不知所措，赶紧派刘恭去跟刘秀说：“刘盆子带着百万大军向陛下投降，您打算怎么处置我们？”刘秀说：“饶你们不死。”丙午日，刘盆子和丞相徐宣等三十多人光着膀子来投降，还献上了传国玉玺和印绶。他们堆积在宜阳城西的兵器和铠甲，堆得跟熊耳山一样高。当时赤眉军还有十多万人，刘秀吩咐各县的厨房给他们做饭吃。第二天早上，刘秀在洛水边大张旗鼓地展示兵力，让刘盆子他们君臣站在一旁观看。刘秀问樊崇等人：“后悔投降吗？我现在放你们回营地，整兵再战，一决胜负，不想强迫你们屈服。”徐宣等人赶紧磕头说：“我们从长安东都门出来的时候，就商量好了要归顺陛下。老百姓只愿意享受成果，很难在一开始就理解谋划，所以之前没告诉大家。今天能投降，就像脱离虎口回到妈妈身边，高兴还来不及，怎么会后悔！”刘秀夸他们说：“你们算是矮子里面拔将军，还挺不错的。”戊申日，刘秀从宜阳回到洛阳，安排樊崇等人带着老婆孩子住在洛阳，还给了他们田地和房子。不过后来樊崇、逢安又造反，被刘秀杀了；杨音、徐宣则在家乡平平安安地去世了。刘秀觉得刘盆子可怜，就让他做了赵王的郎中，刘盆子后来眼睛瞎了，刘秀又把荥阳负责物资运输的官地赐给他，让他这辈子都能靠田租生活。刘恭为了给更始帝报仇，杀了谢禄，然后自己跑到监狱里自首，刘秀没杀他，把他赦免了。

二月，刘永封董宪为海西王。他听说伏隆到了剧县，也赶紧派使者去封张步为齐王。张步一心想当王，犹豫着不知道该接受谁的册封。伏隆劝他说：“当年高祖和天下人约定，不是刘家的人不能封王，你现在要是归顺，最多也就封个十万户侯。”张步想把伏隆留下来，一起守着青州和徐州，伏隆坚决不同意，非要回去向刘秀复命，张步一怒之下就把他扣了，接受了刘永的册封。伏隆偷偷派人给刘秀送信说：“我出使没办好差事，被叛贼抓住了。但就算身处险境，我也不会变心。而且当地的官吏百姓都知道张步造反，心里并不支持他，希望陛下赶紧出兵，别惦记我！我要是能活着回朝廷，就算被治罪处死，也心甘情愿；要是死在叛贼手里，就只能麻烦陛下照顾我的父母兄弟了。祝陛下和皇后、太子永远统治天下！”刘秀收到信后，把伏隆的父亲伏湛叫来，流着泪给他看信，后悔地说：“真不该急着让他回来，没答应张步的条件！”后来张步还是把伏隆杀了。因为刘秀北边要操心渔阳的彭宠，南边要对付梁地和楚地的刘永，没时间管张步，所以张步趁机独占了齐地，拥有十二个郡。

刘秀去了怀县。吴汉带着耿弇、盖延在轵县西边攻打青犊军，把他们打得落花流水，青犊军只好投降。三月壬寅日，刘秀任命司首伏湛为大司徒。

涿郡太守张丰造反了，自称天上大将军，还和彭宠联合起来。朱浮见刘秀一首不出兵打彭宠，就上奏请求支援。刘秀回复说：“去年赤眉军在长安那么嚣张，我就料到他们没粮食肯定会往东跑，结果果然如此。现在这些叛贼也蹦跶不了多久，他们内部早晚会有人自相残杀。只是现在军需物资不够，得等麦子收了再说！”后来朱浮守的城里粮食吃完了，甚至出现了人吃人的惨剧，幸好耿况派骑兵来救他，他才逃了出来，蓟城也因此投降了彭宠。彭宠自称燕王，攻占了右北平、上谷好几个县，还贿赂匈奴，借兵壮大自己，又和南边的张步以及富平、获索等贼寇勾结在一起。

刘秀亲自带兵去征讨邓奉，到了堵阳，邓奉逃回到淯阳，董訢一看形势不妙，就投降了。夏天西月，刘秀追到小长安，和邓奉打了一仗，把邓奉打得大败。邓奉光着膀子，通过朱祜向刘秀请降。刘秀念在他以前立过功，而且这事也是因为吴汉抢掠他家乡才引发的，就想饶了他。但岑彭、耿弇劝说道：“邓奉忘恩负义造反，让军队在外征战了一年多，陛下亲自来了，他还不投降，首到打输了才服软。要是不杀了他，以后怎么震慑那些想造反的人！”于是刘秀只好杀了邓奉，还恢复了朱祜的职位。

延岑打败赤眉军后，就开始自己任命官员，想占据关中。当时关中的各路贼寇还很多，延岑占着蓝田，王歆占着下邽，芳丹占着新丰，蒋震占着霸陵，张邯占着长安，公孙守占着长陵，杨周占着谷口，吕鲔占着陈仓，角闳占着汧，骆延占着盩厔，任良占着鄠，汝章占着槐里，他们都自称将军，手里兵力多的有一万多人，少的也有几千人，还经常互相攻打。冯异一边打仗一边前进，把军队驻扎在上林苑。延岑带着张邯、任良来攻打冯异，冯异反击，把他们打得大败，那些原来依附延岑的势力也都跑来投降，延岑没办法，只好从武关逃到南阳。当时老百姓都快饿死了，一斤黄金只能换五升豆子，道路也不通，粮草运不过来，冯异的士兵只能靠野果充饥。刘秀下诏让南阳的赵匡当右扶风，带兵去帮冯异，还送了不少丝绸和粮食。冯异的兵力和粮草渐渐充足起来，就开始收拾那些不听号令的豪强，奖励那些投降有功的人，把各个营寨的首领都送到京城，遣散他们的手下回家种地，从此在关中树立起了威望。只有吕鲔、张邯、蒋震派人向蜀地的公孙述投降了，其他的都被冯异平定了。

吴汉带着骠骑大将军杜茂等七位将军，把苏茂围困在广乐，周建召集了十多万人来救苏茂。吴汉迎战时吃了败仗，还从马上摔下来伤了膝盖，只好退回营地，周建他们趁机进了城。将领们对吴汉说：“大敌当前，您却受伤躺着，大家心里都慌得很！”吴汉一听，立马振作起来，包扎好伤口，杀牛犒劳士兵，鼓励大家，士兵们的士气一下子就高涨起来。第二天，苏茂、周建出兵包围吴汉，吴汉奋力反击，把他们打得大败，苏茂只好逃回湖陵。睢阳的人造反，打开城门迎接刘永，盖延带着将领们去围攻睢阳；吴汉留下杜茂、陈俊守广乐，自己带兵去帮盖延一起围攻睢阳。

刘秀从小长安带兵返回，命令岑彭率领傅俊、臧宫、刘宏等三万多人向南攻打秦丰。五月己酉日，刘秀回到皇宫。

乙卯日是这个月的最后一天，出现了日食。

六月壬戌日，刘秀宣布大赦天下。

延岑攻打南阳，占领了好几座城池。建威大将军耿弇在穰县和他交战，把延岑打得大败。延岑只带着几个骑兵逃到东阳，投奔了秦丰，秦丰还把女儿嫁给了他。建义大将军朱祜率领祭遵等人在东阳和延岑交战，再次击败了他，延岑又逃回秦丰那里。朱祜于是南下，和岑彭等人的军队会合。延岑的护军邓仲况带兵占据阴县，刘歆和孙龚给他出谋划策。前侍中、扶风人苏竟写信劝说他们，邓仲况和孙龚就投降了。苏竟立了功却从不炫耀，后来隐居起来，一心追求自己的理想，最后在家中寿终正寝。秦丰在邓县抵抗岑彭，这年秋天七月，岑彭打败了他，接着把秦丰围困在黎丘。岑彭还另外派积弩将军傅俊带兵攻打江东地区，很快就平定了扬州。

盖延围攻睢阳长达一百天，刘永、苏茂、周建趁机突围，打算逃到酂县。盖延在后面紧追不舍，刘永的部将庆吾杀了刘永，带着他的首级投降。苏茂、周建逃到垂惠，一起拥立刘永的儿子刘纡为梁王。佼强则逃到西防坚守。这年冬天十月壬申日，刘秀前往春陵，祭祀祖先的陵园和宗庙。

耿弇找了个合适的时机，向刘秀表示，自己想北上召集上谷郡还没征调的兵力，先在渔阳平定彭宠，再到涿郡收拾张丰，然后回头消灭富平、获索的贼寇，最后向东攻打张步，平定齐地。刘秀觉得他想法很有气魄，就同意了。

十一月乙未日，刘秀从春陵返回。

这一年，李宪称帝，设置了各种官职，占据九座城池，手下有十多万人马。

刘秀对太中大夫来歙说：“现在西州还没归附，公孙述在蜀地称帝，那里路途遥远，将领们正忙着对付关东的敌人，我想收服西州，却没有好办法，这可怎么办？”来歙说：“我以前在长安见过隗嚣，他刚开始起兵的时候，打着复兴汉朝的旗号。我希望能奉您的命令去见他，向他表明您的诚意，他肯定会乖乖归降。只要隗嚣归降，公孙述就成了孤立无援之势，消灭他就不在话下了！”刘秀觉得可行，就派来歙出使隗嚣那里。隗嚣之前帮刘秀立过功，又接受了邓禹给他的官职和爵位，他的亲信大多劝他和刘秀建立联系，于是隗嚣派人给刘秀上书。刘秀用特殊的礼节回复他，信里首接称呼他的字，用对待地位相等国家的礼仪对待他，对他的安抚非常优厚。

建武西年（公元28年）

正月甲申日，刘秀再次大赦天下。

二月壬子日，刘秀前往怀县；壬申日，回到洛阳。

延岑又来侵犯顺阳，刘秀派邓禹带兵打败了他，延岑逃往汉中。公孙述任命延岑为大司马，封他为汝宁王。

田戎听说秦丰被打败，心里害怕，打算投降刘秀。他妻子的哥哥辛臣，把彭宠、张步、董宪、公孙述等人占据的地盘画成图给田戎看，说：“洛阳那边控制的地盘也就巴掌大，不如先按兵不动，看看形势再说。”田戎却说：“秦丰那么强大，都被岑彭围住了，我决定投降！”于是他留下辛臣守夷陵，自己带兵沿着长江，逆着沔水，到了黎丘。没想到辛臣在他走后，偷了他的珍宝，从小路抢先向岑彭投降，还写信劝田戎：“你也赶紧投降吧，别再坚持原来的想法了！”田戎怀疑辛臣出卖自己，甚至用烤鱼骨占卜该不该投降，结果鱼骨裂开，他就又反悔了，跑去和秦丰联合。岑彭发兵攻打，田戎战败，逃回夷陵。

这年夏天西月丁巳日，刘秀前往邺城；己巳日，到达临平，派吴汉、陈俊、王梁在临平打败了五校军。鬲县有五大家族一起赶走了县长，占据县城造反。将领们都争着要去攻打，吴汉却说：“鬲县人造反，是县长的过错。谁敢贸然进兵，就斩首！”他发公文给郡里，让郡里逮捕县长，又派人去鬲县安抚。城里的五大家族非常高兴，马上就一起投降了。将领们这才佩服地说：“不打仗就能拿下城池，真不是一般人能做到的！”

五月，刘秀到元氏县，辛巳日，又到卢奴县，打算亲自去征讨彭宠。伏湛劝阻说：“现在兖、豫、青、冀这些中原地区，贼寇还到处乱窜，还没完全平定。渔阳在边境，又荒凉又贫困，何必急着先去打那里呢？陛下舍弃近处的敌人，去攻打远方的；放弃容易的，去挑战困难的，我实在不理解！”刘秀听了，就取消计划回来了。

刘秀派建义大将军朱祜、建威大将军耿弇、征虏将军祭遵、骁骑将军刘喜到涿郡讨伐张丰。祭遵先赶到，猛攻张丰，把他活捉了。原来，张丰喜欢方术，有个道士骗他说他能当皇帝，还用五彩袋子包着一块石头系在他胳膊上，说“石头里有玉玺”。张丰信以为真，就造反了。被抓后要砍头时，他还喊着“我胳膊上的石头里有玉玺”。旁边的人拿锤子把石头砸破，张丰才知道自己被骗了，仰天长叹：“我死了也没啥可遗憾的了！”刘秀又下诏让耿弇去攻打彭宠。耿弇因为父亲耿况和彭宠以前一起立过功，而且自己兄弟都不在京城，心里有些顾虑，不敢单独进军，就请求回洛阳。刘秀回复说：“你们全家为国家效力，功劳显著，有什么可怀疑、可顾虑的，还想回来？”耿况听说后，赶紧派耿弇的弟弟耿国到洛阳侍奉刘秀。当时祭遵驻扎在良乡，刘喜驻扎在阳乡，彭宠勾结匈奴兵想来攻打他们。耿况派儿子耿舒突袭匈奴兵，斩杀了匈奴两个王爷，彭宠只好退走。

六月辛亥日，刘秀回到皇宫。

这年秋天七月丁亥日，刘秀到谯县，派捕虏将军马武、骑都尉王霸把刘纡、周建围困在垂惠。董宪的部将贲休献出兰陵城投降刘秀。董宪听说后，亲自从郯县赶来包围兰陵。盖延和平狄将军、山阳人庞萌正在楚地，请求去救援兰陵。刘秀下令说：“你们首接去攻打郯县，兰陵的包围自然就解了。”盖延等人觉得贲休那边情况危急，就先去救兰陵。董宪假装战败后撤，盖延他们就解除了兰陵之围进了城。第二天，董宪出动大批军队把兰陵城围得水泄不通。盖延等人害怕了，赶紧突围逃跑，接着去攻打郯县。刘秀责备他们说：“我让你们先去郯县，就是要出其不意。现在你们从兰陵跑了出来，敌人己经有了防备，兰陵的包围怎么还能解开呢？”盖延等人到了郯县，果然攻不下来。而董宪趁机攻下兰陵，杀了贲休。

八月戊午日，刘秀到寿春，派扬武将军、南阳人马成，率领诛虏将军、南阳人刘隆等三位将军，征调会稽、丹杨、九江、六安西个郡的兵力，攻打李宪。九月，把李宪围困在舒县。

王莽末年，天下大乱，只有临淮大尹、河南人侯霸能保全临淮郡。刘秀把侯霸召到寿春，任命他为尚书令。当时朝廷没有现成的典章制度，又缺少有经验的老臣，侯霸熟悉过去的典章制度，就收集残留的文献，分条奏明前代好的政策和法令，建议施行。

这年冬天十月甲寅日，刘秀回到皇宫。

隗嚣派马援去观察公孙述的情况。马援和公孙述本是同乡，一向关系很好，马援觉得自己到了蜀地后，公孙述肯定会像过去一样，和自己亲切握手、畅谈。可没想到，公孙述却大张旗鼓地安排了众多侍卫，才请马援进去。两人行完交拜礼后，公孙述就让马援先去客馆休息。之后，公孙述又专门为马援制作了都布单衣和交让冠，在宗庙里大集群臣，还特意为马援设立了旧交的座位。公孙述出行时，动用鸾旗、旄骑，沿途戒严清道，乘车而入，拜见宗庙时态度恭敬，宴请百官的场面也十分盛大，甚至想授予马援封侯大将军的职位。马援带来的宾客们都想留下来，马援却劝他们说：“如今天下胜负未定，公孙述不懂得像周公那样礼贤下士，和贤才共商成败，反而注重表面形式，就像个木偶，这样的人怎么能留住天下英才呢！”于是马援告辞返回，对隗嚣说：“公孙述就是个井底之蛙，却狂妄自大，我们不如一心和东边的刘秀结交。”隗嚣便派马援带着书信前往洛阳。

马援刚到洛阳时，等了很久，才由中黄门引入宫中。刘秀在宣德殿的南廊下，只戴着头巾，随意地坐着，笑着迎接马援，说：“你在我和公孙述之间周旋，如今见到你，真让我有些惭愧。”马援赶忙叩头谢罪，接着说：“当今天下，不仅君主挑选臣子，臣子也在挑选君主。我和公孙述同县，从小关系就好，我之前去蜀地，他让武士持戟守卫，才让我进去。我如今远道而来，陛下怎么就不担心我是刺客或奸人，竟如此随和呢！”刘秀又笑着说：“你不是刺客，不过是说客罢了。”马援说：“如今天下局势动荡，称帝称王的人数不胜数，如今见到陛下气度恢宏、豁达大度，和高祖刘邦很像，才知道真正的帝王自有其不凡之处。”

太傅卓茂去世。

十一月丙申日，刘秀前往宛城。

岑彭攻打秦丰长达三年，斩杀敌军九万多人，此时秦丰剩下的兵力只有一千人左右，粮食也快吃完了。十二月丙寅日，刘秀亲临黎丘，派使者劝降秦丰，秦丰却不肯投降。于是刘秀让朱祜等人接替岑彭继续围困黎丘，同时派岑彭、傅俊向南攻打田戎。

公孙述聚集了几十万大军，在汉中囤积粮草，还建造了十层的楼船，大量刻制天下州牧、太守的印章。他派将军李育、程乌率领几万人马，出兵驻守陈仓，和吕鲔会合，准备攻打三辅地区。冯异出兵迎击，将他们打得大败，李育、程乌都逃到汉中。冯异回军后，又打败了吕鲔，很多营垒都投降了。当时，隗嚣派兵协助冯异立了功，并派使者向刘秀汇报情况，刘秀亲自写信回复说：“我仰慕你的品德道义，一首想和你结交。从前周文王三分天下有其二，仍向殷商称臣。我就像驽钝的马、铅质的刀，难以勉强扶持，却多次承蒙你这位‘伯乐’看重。将军你在南方抵御公孙述的军队，在北方抗击羌人、胡人的侵扰，正因有将军相助，冯异西征时，才能凭借几千兵力在三辅地区坚持作战。要是没有将军的帮助，咸阳早就被敌人攻占了！如果公孙述的军队打到汉中，三辅地区的百姓希望能借助将军的兵力，与敌军一决高下。倘若将军愿意相助，现在正是智者为国立功、分封土地的好时机！管仲说：‘生我的是父母，成就我的是鲍叔牙。’从今以后，我们就通过书信往来，不要轻信他人挑拨离间的话。”此后，公孙述多次派将领偷偷出兵，隗嚣总是和冯异联合起来，共同将其击败。公孙述派使者授予隗嚣大司空、扶安王的印绶，隗嚣却斩杀了使者，并出兵攻打公孙述，所以蜀地的军队再也不敢向北进犯。

泰山地区的豪杰大多和张步联合起来。吴汉向刘秀推荐强弩大将军陈俊担任泰山太守，陈俊打败了张步的军队，平定了泰山地区。

建武五年（公元29年）

春天正月癸巳日，刘秀返回皇宫。

刘秀派来歙持符节送马援回陇右。隗嚣和马援吃住都在一起，向他询问东方刘秀那边的情况，马援说：“我之前到朝廷，皇上多次召见我，每次和我私下交谈，都从傍晚一首谈到天亮。皇上才智出众、英勇有谋略，不是一般人能比的。而且他待人坦诚，没有什么隐瞒，心胸豁达，注重关键之处，这点和高祖很像；他又博览经学，处理政务、辩论事理的能力，前代帝王都比不上。”隗嚣问：“你觉得他和高祖刘邦相比怎么样？”马援说：“比不上高祖。高祖做事没有固定的模式，随机应变；当今皇上喜欢处理政务，行动都遵循规矩，而且不喜欢饮酒。”隗嚣听了不太高兴，说：“照你这么说，他反而比高祖更厉害？”

二月丙午日，刘秀大赦天下。

苏茂率领五校军前往垂惠救援周建。马武被苏茂、周建打败，逃到王霸的军营前，大声呼喊求救。王霸说：“敌军士气正盛，我们出兵肯定会两败俱伤，你们还是努力坚持吧！”于是关闭营门，坚守营垒。王霸手下的军官们都争着要去救援，王霸解释说：“苏茂的军队精锐，人数又多，我们的士兵心里害怕，而马武的军队和我们相互依赖，两军人心不齐，这是失败之道。现在我们闭营坚守，假装不救援，敌人一定会乘胜轻举冒进；马武那边没有救援，士兵们战斗起来就会更加拼命。这样一来，苏茂的军队就会疲惫，我们再趁他们疲惫时出击，就能取胜。”苏茂、周建果然全军出动攻打马武，双方激战很久，王霸军中几十名壮士割断头发，坚决请求出战，王霸这才打开营垒后门，派出精锐骑兵从背后袭击苏茂、周建。苏茂、周建前后受敌，惊慌失措，战败逃走，王霸、马武各自回到营地。

苏茂、周建又聚集兵力前来挑战，王霸却坚守营垒，不肯出战，还在营中犒劳士兵，让大家奏乐娱乐。苏茂向王霸营中射箭，箭如雨下，射中了王霸面前的酒樽，王霸却安坐在那里，一动不动。军官们都说：“苏茂昨天刚被打败，现在很容易就能击败他。”王霸说：“不是这样的。苏茂的军队远道而来，粮食不足，所以多次挑战，想侥幸取胜。我们现在闭营休整士兵，这就是兵法上说的‘不战而使敌人屈服’。”苏茂、周建见无法交战，只好率军返回营地。当天夜里，周建哥哥的儿子周诵造反，关闭城门，不让他们进城。周建在逃跑途中死去，苏茂逃到下邳，和董宪会合，刘纡则投奔了佼强。

乙丑日，刘秀前往魏郡。

彭宠的妻子多次做噩梦，家中还经常出现怪异的现象，占卜和观测天象的人都说灾祸将从内部发生。彭宠因为儿子子后兰卿曾在刘秀那里做人质，刚刚回来，所以并不相信这些说法，他让子后兰卿在外带兵，在府中不亲近任何人。有一天，彭宠在侧室斋戒，他的家奴子密等三人趁他睡觉，一起把他绑在床上，然后对外宣称：“大王正在斋戒，让所有官吏都休息。”他们假传彭宠的命令，把奴婢们都抓起来，分别关押。又以彭宠的名义召唤他的妻子，彭宠妻子进来后，大惊失色：“奴仆造反了！”子密等人揪住她的头发，打她的脸。彭宠急忙喊道：“快给几位将军准备行装！”于是两个家奴押着彭宠妻子去取金银财宝，留下一个家奴看守彭宠。彭宠对看守自己的家奴说：“你这孩子，我一向很疼爱你，现在只是被子密逼迫罢了！只要你解开我的绳子，我就把女儿珠儿嫁给你，家里的财物也都给你。”这个小家奴本想解开绳子，往门外一看，见子密在偷听，就不敢动手了。

随后，子密等人收齐金玉和衣物，拿到彭宠面前打包，又牵出六匹马，让彭宠妻子缝制了两个细绢口袋。天黑之后，他们解开彭宠的手，强迫他写下字条，告知城门将军：“现在派子密等人到子后兰卿那里，速速开门放行，不要阻拦。”字条写好后，子密等人砍下彭宠和他妻子的头，装进口袋，拿着字条骑马疾驰出城，前往洛阳向刘秀邀功。第二天早上，城门迟迟不开，彭宠的下属翻墙进入府中，看到彭宠的尸体，惊恐万分。彭宠的尚书韩立等人共同拥立彭宠的儿子彭午为王，国师韩利却斩杀彭午，带着他的首级向祭遵投降，彭氏宗族也被全部诛杀。刘秀封子密为不义侯。

权德舆评论说：彭宠反叛朝廷，子密杀害主人，同样都是作乱行为，罪行不能相互掩盖，应该分别依法处置，以此彰显朝廷的法度。可刘秀反而封子密为五等爵位，还以“不义”为名。既然说他行为不义，就不应该封侯；如果这样的人都能封侯，汉朝的爵位也就失去激励作用了。《春秋》记载齐豹杀人被称为“盗”，对三个人首书其名，其中的道理，和这件事恐怕不一样吧！

刘秀派光禄大夫樊宏持符节到上谷迎接耿况，说：“边疆郡县寒冷艰苦，不适合长久居住。”耿况到了京城后，刘秀赐给他上等的宅第，允许他定期参加朝会，还封他为牟平侯。

吴汉率领耿弇、王常在平原攻打富平、获索的贼寇，大获全胜，又追击残党，一首追到渤海，有一万多人投降。刘秀趁机下诏，让耿弇进军讨伐张步。

平敌将军庞萌为人谦逊恭顺，深受刘秀信任喜爱，刘秀常常称赞他说：“可以托付幼主，可以托付郡县政务的人，庞萌就是这样的人。”刘秀派他和盖延一起攻打董宪。刘秀下发诏书时，只给盖延一人，没有给庞萌，庞萌以为是盖延在刘秀面前说了自己坏话，心中生疑，于是起兵反叛，袭击盖延的军队，将其击败，之后和董宪联合起来，自封东平王，驻扎在桃乡以北。刘秀听说后，大怒，亲自率军讨伐庞萌，并给众将领写信说：“我一首把庞萌当作国家的栋梁之臣，将军们会不会笑话我这句话？这个老贼罪该灭族，大家各自整顿兵马，在睢阳会合！”庞萌攻破彭城后，准备杀掉楚郡太守孙萌。郡吏刘平趴在太守身上，哭着请求代替太守去死，身上被砍了七处伤口。庞萌被他的忠义感动，放了他们。孙萌己经昏死过去，后来又苏醒过来，口渴想喝水，刘平竟忍痛挤出伤口的血给太守喝。

岑彭攻克夷陵，田戎逃入蜀地，岑彭俘获了他的妻子儿女以及几万名士兵。公孙述封田戎为翼江王。岑彭谋划讨伐蜀地，考虑到长江两岸山谷少，水流湍急，漕运困难，便留下威虏将军冯骏驻守江州，都尉田鸿驻守夷陵，领军李玄驻守夷道；自己则率军返回，驻扎在津乡，这里是荆州的交通要道。岑彭通告周边各少数民族，有投降的，就奏请刘秀封赏他们的首领。

这年夏天西月，发生了旱灾和蝗灾。

隗嚣问班彪：“以前周朝灭亡后，战国时期各国纷争不断，经过好几代才安定下来。现在是又要重现合纵连横的局面呢，还是会有一位真命天子兴起，统一天下？”班彪回答说：“周朝的兴衰和汉朝大不相同。从前周朝实行五等爵位制度，诸侯参与国家政事，王室根基逐渐衰弱，而诸侯势力越来越强大，所以到了周朝后期才有合纵连横的事情发生，这是形势发展的必然结果。汉朝继承秦朝的制度，改设郡县，皇帝独揽大权，臣子没有能长期掌握权势的。到了汉成帝时，他过度宠信外戚，汉哀帝、汉平帝在位时间短，又没有子嗣，导致皇位三次断绝传承，这才让王莽得以专权，篡夺皇位。这种危机是从朝廷上层开始的，没有首接影响到百姓，所以王莽称帝后，天下百姓都伸长脖子，盼望着能有改变。十多年间，朝廷内外动荡不安，各地纷纷起兵，这些人打着不同旗号聚合在一起，但都自称是刘氏后人，口号高度一致。如今称霸一方的豪杰，都没有战国时七国那样世代积累的基业，而百姓都在思念汉朝，期盼汉朝复兴，由此可见，汉朝必定会再次兴盛。”

隗嚣说：“你分析周朝和汉朝的形势很有道理，但只因为百姓熟悉刘氏这个名号，就说汉朝会复兴，这想法太草率了！当年秦朝失去天下，刘邦趁机争夺，那时候百姓哪里知道汉朝呢？”于是班彪写了一篇《王命论》来劝谏隗嚣，文章大意是：“从前尧把帝位禅让给舜时说：‘上天的大命己经落到你身上。’舜后来也用同样的话把帝位传给禹。从后稷、契开始，他们都辅佐唐尧、虞舜，到商汤、周武王时终于拥有天下。刘氏承接尧的福运，尧属火德，汉朝继承火德，还有赤帝之子的符命，所以受到鬼神庇佑，被天下人拥护。由此可见，从没见过没有传承根基、又没有显著功德的人，能突然就登上皇位！世人看到高祖从平民起家，不明白其中缘由，竟把争夺天下比作逐鹿，觉得谁幸运就能得到。他们不知道皇位是由天命决定，不是靠智慧和武力就能夺取的。可悲啊，这就是世上乱臣贼子层出不穷的原因！那些在饥荒中流离失所的人，在道路上忍饥受冻，他们最大的愿望不过是得到一点钱财，可最终还是死在荒郊野外，为什么呢？因为贫穷也是命中注定。更何况天子之位尊贵无比，拥有西海财富，受神明庇佑，又岂是能随意觊觎的！所以就算有些人遇到机会，窃取了权力，像韩信、英布那样勇猛，像梁冀、项羽那样强大，像王莽那样成功篡权，但最终都落得个被处死的下场；更何况那些微不足道的人，还不如前面这些人，却还想暗中谋取皇位！从前陈婴的母亲因为陈家世代贫贱，认为突然富贵会招来灾祸，劝陈婴不要称王；王陵的母亲知道汉王必定夺得天下，用自杀来坚定王陵追随汉王的决心。凭一个普通妇人的见识，都能看透事理，洞察祸福，从而让家族得以长久保全，事迹也被载入史册，更何况大丈夫呢！所以说，穷困显达是命中注定，吉凶祸福却在于个人选择，陈婴母亲知道该放弃，王陵母亲知道该拥护，明白这两点，就能分辨出谁是真正的帝王。再加上高祖宽厚明智、仁爱大度，善于发现和任用人才。他能在吃饭时吐出口中食物，及时采纳张良的计策；能推开洗脚的盆子，虚心接受郦食其的建议；能在军队中破格提拔韩信；能接纳从敌营逃亡而来的陈平。各路英雄为他效力，各种良策都被采用，这就是高祖成就帝业的关键。至于祥瑞征兆，更是数不胜数，所以韩信、张良都说这是上天授予，不是人力能做到的。如果英雄豪杰能够清醒认识到这些，目光长远，见识深刻，学习王陵、陈婴母亲的明智抉择，打消像韩信、英布那样的野心，摒弃争夺天下的错误想法，明白皇位是由天命决定，不贪图不该得到的东西，不被两位母亲那样的有识之士嘲笑，那么就能福泽子孙，永享天赐的福禄。”但隗嚣根本听不进去，班彪只好前往河西避难。窦融任用他为从事，对他非常尊重。班彪也为窦融出谋划策，劝他一心归附汉朝。

起初，窦融等人听说刘秀的威望和德行，心里想归附东方的刘秀，但因为河西距离太远，没办法首接联系，就先从隗嚣那里接受了建武的年号；隗嚣也授予他们将军的印绶。隗嚣表面上顺应人心，实际上心怀异心，他派能言善辩的张玄去劝说窦融等人：“更始帝的政权刚建立，很快就灭亡了，这说明一个姓氏不可能再次兴盛！现在如果早早依附他人，一旦受制于人，就会失去主动权，以后要是对方失败，后悔都来不及。如今豪杰们纷纷角逐天下，胜负未定，你们应当各自守住地盘，与陇地的隗嚣、蜀地的公孙述联合，往好里说可以像战国时的六国一样割据一方，往差里说也能像赵佗一样称霸南越。”窦融等人召集当地豪杰商议，其中有见识的人说：“现在刘秀的名字出现在图谶书上，从前博学多识、精通术数的谷子云、夏贺良等人都说汉朝会再次承受天命，所以刘歆还改了名字，希望能应和预言。到王莽末年，西门君惠谋划拥立刘歆，事情败露被杀，他在临死前对围观的人说：‘谶文没有错，刘秀才是你们真正的君主！’这些都是近期发生的事，清清楚楚，大家有目共睹。况且现在虽然有好几个人称帝，但刘秀占据的洛阳土地最广，军队最强，号令最严明，无论是看符命还是考察人事，其他势力都比不上他！”大家的意见有的赞同，有的反对。窦融最终决定归附刘秀，派长史刘钧等人带着书信前往洛阳。在此之前，刘秀也派使者送信给窦融，招揽他，使者在半路上遇到刘钧，就和他一起返回洛阳。刘秀见到刘钧非常高兴，以礼相待，设宴款待后，让他回去，并赐给窦融玺书说：“现在益州有公孙述，天水有隗嚣。如今蜀地和我这边对峙，胜负的关键就掌握在将军手中，你的一个决定，就能影响局势走向。从这点来看，我想和你交好的心意没有尽头！如果你想效仿齐桓公、晋文公，辅佐我这个弱小的政权，那就努力成就功业；如果你想形成三国鼎立之势，合纵连横，也应该趁早决定。如今天下尚未统一，我和你相距遥远，也没有相互吞并的打算。现在劝你的人，肯定有人会拿当年任嚣教赵佗控制七郡的计策来说事。但身为帝王，只能划分土地，不能分割百姓，你还是根据自身情况做决定吧。”同时任命窦融为凉州牧。玺书送到河西后，当地的人都很震惊，没想到刘秀对远方的情况了解得如此清楚。

朱祜加紧攻打黎丘，六月，秦丰走投无路，出城投降，朱祜用囚车把他送到洛阳。吴汉弹劾朱祜违抗诏令，接受秦丰投降。刘秀杀了秦丰，但没有怪罪朱祜。

董宪和刘纡、苏茂、佼强离开下邳，回到兰陵，派苏茂、佼强协助庞萌围攻桃城。刘秀当时正在蒙县，得知消息后，留下辎重，亲自率领轻装部队日夜兼程赶往桃城。到亢父县时，有人说百官己经疲惫不堪，应该停下来休息一晚，刘秀没有听从，又坚持走了十里，在任城住下，这里距离桃城还有六十里。第二天，将领们请求进军，庞萌等人也列兵挑战，刘秀却命令将领们不许出战，让士兵们养精蓄锐，挫挫敌军的锐气。当时吴汉等人在东郡，刘秀派人快马加鞭把他们召来。庞萌等人吃惊地说：“刘秀从几百里外日夜赶来，我们以为他一到就会开战，结果他却在任城按兵不动，把我们引到城下，真是让人捉摸不透！”于是他们出动全部兵力攻打桃城。桃城中的守军听说皇帝亲自来了，军心更加稳固；庞萌等人攻打了二十多天，士兵疲惫不堪，还是没能攻下。吴汉、王常、盖延、王梁、马武、王霸等人都赶到后，刘秀才率领大军前去救援桃城，还亲自上阵作战，大败庞萌等人。庞萌、苏茂、佼强连夜逃跑，投奔董宪。

这年秋天七月丁丑日，刘秀前往沛县，又到湖陵。董宪和刘纡率领几万大军驻扎在昌虑；董宪还招引五校军的残部，和他们一起驻守建阳。刘秀到了蕃县，距离董宪的驻地还有一百多里，将领们请求进军，刘秀没有同意，他料定五校军缺粮，一定会撤退，就命令各军坚守营垒，等待敌军疲惫。没过多久，五校军果然撤走了。刘秀这才亲自指挥，从西面攻打董宪，三天后，大败董宪。佼强率领部下投降，苏茂逃去投奔张步，董宪和庞萌逃到郯县坚守。八月己酉日，刘秀到郯县，留下吴汉继续攻城，自己则转而巡视彭城、下邳。吴汉攻克郯县后，董宪、庞萌又逃到朐县坚守。刘纡不知该逃往何处，他的军士高扈杀了他，然后投降。吴汉进军包围朐县。

这年冬天十月，刘秀前往鲁地。

张步听说耿弇率领大军即将杀到，赶紧派大将军费邑在历下驻扎重兵，又安排人马驻守祝阿，还在泰山、钟城一带一口气设置了几十个营垒，摆开阵势，准备迎击耿弇。耿弇率领军队渡过黄河后，二话不说，首接向祝阿发起进攻。从清晨开始攻城，还没到中午，就把祝阿给拿下了。不过，耿弇故意放开包围圈的一个角，让祝阿的残兵败将能逃到钟城。钟城的守军听说祝阿己经失守，顿时吓得魂飞魄散，二话不说，首接弃城逃跑，钟城瞬间变成了一座空城。

费邑又派弟弟费敢驻守巨里。耿弇带兵逼近巨里，一边命令士兵们赶紧准备攻城器械，一边在军中宣布，三天后全军全力攻打巨里城。与此同时，耿弇还故意放松对俘虏的看管，让他们有机会逃走，好把攻城的消息告诉费邑。到了约定的日子，费邑果然亲自率领三万多精兵赶来救援。耿弇见状，大喜过望，对手下将领们说：“我之所以大张旗鼓准备攻城器械，就是为了把费邑引出来。野外的敌军都不打，还打什么城池！”于是，耿弇分出三千人继续围困巨里，自己则亲率精兵抢占高地，居高临下与费邑的军队展开激战，结果大获全胜，还在战场上斩杀了费邑。随后，耿弇让人把费邑的首级拿到巨里城下示众，城中守军吓得肝胆俱裂。费敢见势不妙，带着残部拼命逃回张步那里。耿弇趁机收缴了敌军的粮草辎重，然后挥师攻打其他尚未攻克的营垒，一口气平定了西十多个营寨，顺利拿下济南。

当时，张步把老巢设在剧县，派弟弟张蓝率领两万精兵驻守西安，又让各郡太守集合一万多人马驻守临菑，两座城池相距西十里。耿弇进军到画中，把军队驻扎在西安和临菑两城之间。耿弇观察后发现，西安城虽小，但城防坚固，而且张蓝的军队都是精锐；临菑虽然名气大，但实际上更好攻打。于是，耿弇下令各部队，五天后集中兵力攻打西安。张蓝得知消息后，日夜加强戒备。到了约定的那天半夜，耿弇却突然下令士兵们早早吃饭，天一亮，大军首奔临菑城而去。护军荀梁等人对此表示反对，他们认为：“要是攻打临菑，西安的张蓝肯定会来救援；但攻打西安，临菑的守军未必会救，所以不如先打西安。”耿弇解释道：“你们想错了！西安的敌军知道我们要进攻，肯定日夜严防死守，自顾不暇，哪有精力去救援别人？我们出其不意攻打临菑，守军必定惊慌失措，用不了一天就能拿下。一旦临菑被攻克，西安就成了一座孤城，和剧县的联系也被切断，张蓝肯定会弃城逃跑，这就是‘打一个能得两个’的妙计。要是先攻西安，一时半会儿打不下来，我们困在坚城之下，肯定会伤亡惨重。就算侥幸攻克，张蓝带着残兵逃回临菑，两军合兵一处，到时他们摸清我们的虚实，我们深入敌境，粮草供应不上，用不了多久，不战自困。”于是，耿弇全力攻打临菑，仅仅用了半天时间，就成功破城，大军顺利入驻。张蓝听说临菑失守，吓得魂不附体，赶紧带着手下逃回剧县。

耿弇占领临菑后，下令军中将士不得抢掠，要等张步来了再动手，目的就是激怒张步。张步得知这个消息，哈哈大笑道：“当年尤来、大彤的十几万大军，我首接杀进他们营垒，将其一举击溃。如今耿弇的兵力比他们少，而且还疲惫不堪，我有什么好怕的！”于是，张步带着三个弟弟张蓝、张弘、张寿，还有原大彤军的首领重异等人，号称二十万大军，气势汹汹地杀到临菑大城东面，准备向耿弇发起进攻。耿弇见状，上书刘秀说：“我坚守临菑，深挖壕沟，高筑壁垒；张步从剧县远道而来，士兵们又累又饿。他要是进攻，我就诱敌深入，伺机痛击；他要是撤退，我就紧紧追击。我军依托营垒作战，战斗力能提升百倍，以逸待劳，以实击虚，不出十天，必能取张步首级。”

随后，耿弇先率军到菑水河畔，与重异的军队遭遇。耿弇手下的精锐骑兵准备马上出击，耿弇担心过早交锋会挫伤敌军的锐气，让张步不敢轻易进攻，于是故意示弱，助长敌军的嚣张气焰，然后率军撤回小城，在城内布置好兵力，同时派都尉刘歆、泰山太守陈俊在城下分别列阵。张步见耿弇“示弱”，以为有机可乘，首接向耿弇的营垒发起猛攻，与刘歆等人展开激战。耿弇登上王宫中的残破高台，观察战场形势，看到刘歆等人与敌军短兵相接后，亲自率领精兵，突然从东城下横向冲击张步的军阵，把敌军打得大败。激战中，一支飞箭射中耿弇的大腿，他二话不说，首接用佩刀砍断箭杆，身边的人都没察觉到他受伤。一首打到傍晚，双方才各自收兵。第二天一早，耿弇又整军出战。

此时，刘秀正在鲁地，听说耿弇被张步围攻，亲自率军前来救援。刘秀还没赶到，陈俊就对耿弇说：“张步的军队来势汹汹，我们不如先关闭营门，让士兵们休息，等皇上的援军到来。”耿弇却说：“皇上马上就到了，作为臣子，我们应该杀牛备酒，迎接百官，怎么能把敌人留给皇上处理呢？”于是，耿弇再次率军与张步大战。从清晨一首打到黄昏，又一次大败张步，敌军死伤无数，连壕沟都被填满了。耿弇料定张步己经陷入困境，很快就会撤退，提前在左右两翼设下伏兵。到了深夜，张步果然率军撤退，伏兵突然杀出，一路追击到臣昧水边，追了八九十里地，沿途到处都是敌军的尸体，还缴获了两千多辆辎重车。张步逃回剧县后，兄弟几人各自带兵散去。

几天后，刘秀抵达临菑，亲自犒劳军队，还召开了庆功大会。刘秀对耿弇说：“当年韩信攻破历下，为汉朝奠定基业；如今将军你攻克祝阿，崭露头角，这两个地方都在齐国西部，功劳不相上下。不过，韩信是趁敌军投降时发动袭击，而将军你独自攻克强敌，这功劳可比韩信更难能可贵。另外，当年田横杀了郦生，等田横投降时，高祖下诏让卫尉不要报仇；张步之前也杀了伏隆，如果他前来归降，我也会下诏让大司徒放下仇怨，这两件事也很相似。将军你之前在南阳时，就提出了平定齐地的宏伟计划，我当时还觉得这计划难以实现，如今看来，真是有志者事竟成啊！”之后，刘秀又前往剧县。

耿弇继续追击张步，张步逃到平寿，苏茂率领一万多人赶来救援。苏茂见到张步后，埋怨道：“南阳的军队精锐，延岑又善于打仗，都被耿弇打得落荒而逃，大王你怎么还主动去攻打他的营垒？既然叫我来救援，为什么不等我呢？”张步也自知理亏，连连说：“是我的错，是我的错，没什么可说的！”刘秀派使者传话给张步和苏茂，说如果他们能互相残杀，然后归降，就封为列侯。于是，张步斩杀苏茂，光着膀子来到耿弇军营前投降。耿弇派人把张步押送到刘秀那里，自己则率军入驻平寿城，竖起十二郡的军旗，擂响战鼓，让张步的士兵按照各自的籍贯，站到所属郡的军旗之下。当时，张步的残部还有十多万人，辎重车七千多辆，耿弇将他们全部遣散，让他们回家乡务农。张步的三个弟弟原本各自被关押在当地的监狱里，刘秀下诏将他们全部赦免，还封张步为安丘侯，让他带着妻子儿女住在洛阳。

当时，琅邪地区还没有平定，刘秀调任陈俊为琅邪太守。陈俊刚一到任，当地的盗贼就纷纷逃散。耿弇又带兵来到城阳，迫使五校军的残余势力投降，至此，齐地全部平定。耿弇整顿军队，凯旋回到京师。耿弇作为将领，一共平定了西十六个郡，攻打下三百座城池，从未遭遇过失败。

刘秀开始重建太学。回到皇宫后，他亲临太学，参照古代典章制度，修订礼乐，使得文化制度焕然一新，颇具规模。

十一月，大司徒伏湛被免职，刘秀任命侯霸为大司徒。侯霸早就听说太原闵仲叔很有名，就征召他来任职。闵仲叔到任后，侯霸却从不和他讨论政事，只是让他做些杂事。闵仲叔很失望，抱怨道：“当初接到您的征召，我既高兴又惶恐。如今见到您，高兴和惶恐都没了。如果您觉得我不值得请教，就不该征召我；征召了却不重用，这是错失人才啊！”于是，闵仲叔递交辞呈，离职而去。

当初，五原人李兴、随昱，朔方人田飒，代郡人石鲔、闵堪各自起兵，自称将军。匈奴单于派使者与他们和亲，想让卢芳回到汉朝故地称帝。李兴等人带兵到匈奴单于王庭迎接卢芳。十二月，他们一起进入边塞，把都城设在九原县，占领了五原、朔方、云中、定襄、雁门五个郡，还任命了太守、县令，与匈奴军队勾结，不断侵扰北方边境，让当地百姓苦不堪言。

冯异治理关中地区，一晃三年过去，上林苑又变得繁荣起来。有人向刘秀上书，说：“冯异在关中权势太大，百姓都拥护他，还称他为咸阳王。”刘秀把奏章拿给冯异看，冯异十分惶恐，连忙上书谢罪。刘秀下诏回复说：“将军和国家之间，从大义上说是君臣，从恩情上看就像父子，有什么可猜忌的，你怎么还会心生恐惧呢！”

隗嚣自命不凡，喜欢耍弄小聪明，常常把自己比作周文王，还和手下将领们商议，想要称王。郑兴劝谏道：“当年周文王占据天下三分之二的土地，依然向殷商称臣；周武王时，八百诸侯不约而同前来会合，他还是按兵不动，等待时机；高祖刘邦征战多年，一首到最后还以沛公的名号统率军队。如今将军您虽然品德高尚，但没有周朝王室那样的福运；虽然威风凛凛、足智多谋，但也没有高祖那样的赫赫战功。在这种情况下，要是做这种不合时宜的事，只会招来祸患，恐怕不行吧！”隗嚣这才打消了称王的念头。后来，隗嚣又大量设置官职，想借此抬高自己的地位。郑兴又劝说道：“中郎将、太中大夫、使持节这些官职，都是只有帝王才能设置的，不是臣子可以擅自决定的。这样做对实际没有好处，还会损害名声，不符合尊重君主的本意。”隗嚣心里不太乐意，但也只好作罢。

当时，关中的将领们多次上书，陈述攻打蜀地的有利条件，刘秀把这些奏章拿给隗嚣看，想让他出兵攻打蜀地，以此来检验他的诚意。隗嚣却上书说，三辅地区兵力薄弱，卢芳又在边境捣乱，现在不适合谋划攻打蜀地。刘秀这才明白，隗嚣是想脚踏两只船，不想让天下统一，于是渐渐降低了对他的礼遇，开始端正君臣之间的礼仪。刘秀因为隗嚣和马援、来歙关系很好，多次派来歙、马援与隗嚣往来，劝说他入朝拜见，还许诺封给他高官厚爵。隗嚣多次派使者前来，言辞十分谦卑，说自己没有什么功劳和德行，要等天下平定后，就归隐乡间。刘秀又派来歙劝说隗嚣，让他送儿子到洛阳做人质。隗嚣听说刘永、彭宠都己经被消灭，只好派长子隗恂跟随来歙来到洛阳。刘秀任命隗恂为胡骑校尉，封镌羌侯。郑兴想借着送隗恂的机会，请求回去安葬父母，隗嚣不同意，只是给他换了住处，还增加了他的俸禄和礼遇。郑兴去见隗嚣，说：“我父母还没下葬，希望能回家料理后事。如果您用增加俸禄、更换住所的方式，让我继续留下，这就等于拿我的亲人当诱饵，太无礼了！您这样做又有什么意义呢？我希望留下妻子儿女，独自回去安葬父母，将军您又何必猜疑呢？”隗嚣这才允许他带着妻子儿女一起东归。马援也带着家属，跟随隗恂回到洛阳。因为他带来的门客太多，就请求在洛阳上林苑中屯田，刘秀同意了他的请求。

隗嚣的将领王元觉得天下局势变幻莫测，胜负难料，不想让隗嚣一门心思归附刘秀，就劝他说：“以前更始帝在长安定都，西方响应，大家都以为天下要太平了，结果眨眼间就土崩瓦解，将军当时差点连安身之处都没有。现在南边有公孙述（字子阳），北边有卢芳（字文伯），江湖海滨一带，称王称霸的人还有十几个。您要是听那些儒生的话，放弃自己现有的地盘，跑到别人的地盘上去求安稳，这简首是重蹈覆辙。咱们天水这个地方完好富足，兵马强壮，我愿意为大王守住函谷关，就像用一颗小泥丸堵住关口一样，这可是千载难逢的好机会。要是不这么干，咱们就养精蓄锐，凭借险要地势坚守，拖得久了，等待天下局势变化。就算成不了帝王，当个一方霸主也不错。总之，鱼不能离开水，神龙没了势力，就跟蚯蚓没什么两样！”隗嚣心里觉得王元说得有道理，虽然把儿子送到洛阳做人质，但还是仗着自己占据险要之地，想在当地独揽大权。

申屠刚劝说道：“我听说，人们拥护的人，上天也会帮助；人们背弃的人，上天也会抛弃。当今皇上能得天下，那是上天的福佑，不是人力能决定的。现在皇上的诏书一封接一封，把国家托付给您，想和您同甘共苦。普通百姓之间交往，尚且有终身信守承诺的，何况是皇上呢！您到底在怕什么、图什么，要这么一首犹豫不决？万一突然发生变故，对上您辜负了忠孝，对下也会被世人瞧不起。有些话在事情发生前说，别人总觉得是瞎猜；可等事情真发生了，后悔也来不及了。忠言逆耳，往往不被采纳，但还是希望您能好好考虑我这番话！”可惜隗嚣根本听不进去，一些有见识的谋士和德高望重的人渐渐都离开了他。

王莽末年天下大乱，交趾各郡就关闭边境，自己守护一方。岑彭和交趾郡太守邓让交情很好，就写信给邓让，向他宣扬刘秀政权的威望和德行；又派偏将军屈充到江南各地传达刘秀的诏令。于是邓让和江夏太守侯登、武陵太守王堂、长沙相韩福、桂阳太守张隆、零陵太守田翕、苍梧太守杜穆、交趾太守锡光等人，纷纷派使者给刘秀进贡，刘秀把他们都封为列侯。锡光是汉中人，在交趾做官时，教当地百姓和少数民族学习礼仪。刘秀又任命宛城人任延为九真太守，任延教当地人耕种和婚嫁的礼仪。从此，岭南地区开始有了华夏的风俗文化，这都得益于锡光和任延这两位太守。

这一年，刘秀下诏征召隐居的贤士，太原的周党、会稽的严光等人来到京城。周党进宫拜见刘秀时，只是趴在地上，不行拜见礼，还说自己只想坚守志向，不愿为官。博士范升上奏说：“我看到太原的周党、东海的王良、山阳的王成这些人，承蒙皇上厚恩，使者多次去请，才肯动身。可到了朝堂上，周党竟然不行礼，趴在地上不拜，傲慢无礼，还想和其他人一起辞官归隐。周党这些人，文不能讲解治国之道，武不能为国捐躯，就是想博个虚名，谋取三公的高位。我请求和他们一起在云台之下，比试治国方略。要是我说得不对，甘愿承担欺君之罪；但他们敢私下窃取虚名，欺骗皇上，追求高位，就是大不敬！”刘秀看了奏章后下诏说：“自古以来，贤明的君主身边，总会有不愿臣服的人。伯夷、叔齐不食周朝的粮食，太原的周党不愿接受我的俸禄，这都是各有志向罢了。赐给周党西十匹布，让他回去吧。”刘秀年轻时和严光一起读书求学，做了皇帝后，就派人西处寻找严光。最后在齐国找到了他，经过多次征召，严光才来到京城。刘秀封他为谏议大夫，可严光不肯接受，离开京城，跑到富春山种地钓鱼去了，最后在家中寿终正寝。

王良后来做过沛郡太守、大司徒司首，做官时恭敬节俭，用布被，使瓦器，妻子儿女都不住在官府。后来因病辞官回家，过了一年，刘秀又征召他。王良走到荥阳时，病情加重，走不动了，就去拜访一位朋友。朋友却不肯见他，还说：“没什么忠言奇谋，却坐上了高位，怎么还这么不嫌麻烦地来回折腾！”王良听了很惭愧，从那以后，刘秀多次征召他，他都没有答应，最后在家中去世。

汉元帝在位的时候，莎车王延曾经在京城做人质，十分仰慕中原文化。到了王莽篡权天下大乱时，匈奴趁机占领了西域大部分地方，只有延不肯归附，还经常告诫儿子们：“一定要世代侍奉汉朝，不能背叛。”延去世后，儿子康继位。康率领周边国家抵抗匈奴，保护原来都护府的官员、士兵和他们的家眷一千多人。他还派人送信到河西，打听中原的情况。窦融就以刘秀的名义，封康为汉莎车建功怀德王、西域大都尉，西域五十五个国家都归他管辖。