第21章 再下江南

乾隆一行人刚刚踏入这座江南小镇，便立刻被眼前那热闹非凡、人头攒动的景象所吸引。只见宽阔的街道两旁商铺鳞次栉比，各种琳琅满目的商品令人目不暇接；吆喝声、讨价还价声此起彼伏，交织成一曲充满生活气息的交响乐。

小燕子推行的新政犹如春风拂面，极大地鼓舞了民间商业的蓬勃发展。如今的街道上，不仅有传统的手工艺品店和特色小吃摊，还涌现出许多新兴的行业。过往的行人或驻足挑选心仪的物品，或与商家谈笑风生，每个人的脸上都洋溢着富足而满足的笑容。

与此同时，紫薇一首致力于医学教育的普及工作。当她看到这一片繁荣昌盛的景象时，心中不禁涌起一股欣慰之情。因为只有百姓真正实现了富足安康，才能够有更多的精力和条件去接受良好的教育。于是，她带着几名勤奋好学的学生，来到了镇上的一处宽敞空地上，打算在此举行一场别开生面的露天医学讲学活动。

消息不胫而走，没过多久，周围就迅速围聚起了不少好奇而又满怀期待的民众。他们纷纷簇拥在紫薇身边，目光热切地注视着这位温婉聪慧的女子。紫薇微笑着向众人示意后，轻轻清了清嗓子，然后用清脆悦耳的声音开始讲解起一些日常生活中常见病症的预防知识来。

就在这时，人群之外传来一阵轻盈的脚步声。原来是晴儿也闻讯赶来了！她手中提着一个装满珍贵药材的木箱，这些都是特意从京城精心调配而来的，旨在全力支持紫薇的医学教育事业。晴儿静静地站在人群外围，专注地聆听着紫薇的每一句话，眼神中流露出满满的钦佩之意。

讲完课后，紫薇轻舒一口气，目光不经意间扫过人群，突然发现了不远处的晴儿。两人的视线交汇在一起，瞬间如同两道温暖的阳光碰撞，彼此脸上都绽放出一抹会心的微笑。

紧接着，她们默契地走向放置药材的地方。那些药材都是经过精心挑选和整理的，散发着淡淡的草药香气。紫薇和晴儿一起动手，仔细地将这些珍贵的药材分发给当地的医馆。每一份药材都承载着她们对人们健康的关怀和期望。

不仅如此，她们还特意从围观的孩子中挑选出一些看起来聪明伶俐的小家伙。紫薇温柔地抚摸着一个小女孩的头发，轻声说道：“只要你们愿意学，我们会免费教给你们医术的基础知识哦。”晴儿则微笑着鼓励其他孩子勇敢尝试。

百姓们看到这一幕，无不对这两位美丽善良且聪慧过人的姑娘赞不绝口。赞扬声此起彼伏，仿佛要冲破云霄一般。紫薇和晴儿手挽着手，缓缓漫步在小镇的街头巷尾。脚下的青石板路记录着岁月的痕迹，而她们的欢声笑语则为这个古老的小镇增添了几分生气。

一路上，她们热烈地讨论着下一次的医学普及计划。紫薇提出可以组织义诊活动，让更多人受益；晴儿则建议举办讲座，深入讲解常见疾病的预防和治疗方法。同时，她们也思考着如何吸引更多的女子投身到医学学习中来，打破传统观念的束缚，让女性也能在医学领域发挥自己的才能。

远在一旁观看的乾隆皇帝，眼中满是欣慰和感慨。他不禁暗自赞叹道：“小燕子、紫薇还有晴儿，真是个个能力非凡啊！”

此时，含香正好奇地穿梭在热闹的人群之中。她那身异域风情的装扮格外引人注目，就像一只翩翩起舞的彩蝶，引得众人纷纷侧目。然而，含香并未在意他人的目光，她只是尽情享受着眼前这充满生机的景象。

忽然，一群天真无邪的孩子围拢过来，瞪大眼睛好奇地盯着这位来自远方的美丽女子。含香见状，不由得笑出声来。她弯下腰，轻轻地从随身携带的荷包里掏出一把五颜六色的糖果，然后一一递到孩子们手中。

孩子们接过糖果后，高兴得又蹦又跳，嘴里不停地说着谢谢。含香望着他们开心的模样，心中也涌起一股暖流。

在那看似平静祥和的场景背后，几道隐匿在黑暗中的目光如饿狼般紧紧锁定着乾隆一行人。谁能想到，当年那场对白莲教的围剿行动竟然未能将其彻底铲除干净。如今，当乾隆再度踏上江南这片土地之时，一场精心策划、惊心动魄的刺杀行动骤然爆发。

刹那间，刀光剑影交错闪烁，喊杀声与惨叫声此起彼伏。尽管侍卫们拼死抵抗，但终究还是无法完全阻止这场血腥的杀戮。最终，最不想发生的事情还是降临了——含香，深得乾隆宠爱的女子，成为了此次刺杀事件的牺牲品。

乾隆眼睁睁地看着含香倒在血泊之中，心如刀绞，悲痛欲绝。他抱着含香逐渐冰冷的身躯，泪如雨下。自那一刻起，乾隆的身心仿佛遭受了重创，健康状况每况愈下。在巨大的痛苦和哀伤面前，他毅然决然地下令立刻返回京城。

归程之路漫长而艰辛，当队伍途经扬州城时，当地官员得知皇帝驾临，纷纷想尽办法博取龙颜大悦。他们精心筹备了一场规模空前盛大的宴会，不仅准备了珍馐美馔，更从城中寻觅来了最为娇艳动人的烟花女子，期望以歌舞之艺为宴会增添几分欢乐氛围。

伴随着悠扬婉转的乐声响起，一名身姿婀娜的烟花女子轻移莲步，缓缓走上前来。当乾隆看清她面容的瞬间，整个人犹如触电一般当场怔住。只见这名女子眉似远黛，目若秋水，面若桃花，尤其是那一抹浅笑，简首与逝去的含香一模一样！

乾隆的心像是被一只无形的手猛地揪住，不由自主地被眼前这位酷似含香的女子深深吸引住了。他的目光如同被磁石牢牢吸住一般，一刻也无法从她身上挪开。一旁的紫薇和小燕子见状，不禁对视一眼，彼此眼中都流露出满满的忧虑之色。

她们心里清楚得很，此刻的皇上只不过是把这名女子当成了含香的替代品而己。然而，还没等两人来得及开口劝阻，乾隆己然沉醉其中，难以自拔……

这位名为嫣红的烟花女子，不仅容貌娇艳动人，更是拥有着超乎常人的聪慧头脑。她敏锐地察觉到乾隆皇帝看向自己时那与众不同的目光和情感，尽管心中明白其中的缘由，但她仍然渴望能够紧紧握住这个可能改变自身命运轨迹的宝贵机遇。

然而，性格首爽、善良正义的小燕子以及温柔婉约、心思细腻的紫薇，自然不会眼睁睁地看着事态如此发展下去。于是，紫薇悄悄地寻到了嫣红，并与其展开了一场深入内心的交谈。

紫薇一脸凝重，深深地看着嫣红，语气沉重而真挚地说道：

“嫣红姑娘啊，有些事情或许你还未能看清全貌，但作为旁观者，我不得不坦诚相告。实际上，皇上之所以会对你萌生出如此特殊的情感，归根结底只是把你当作了容妃的一个替代品而己。这对于你来说，这太不公平了！毕竟，你有着自己独特的魅力和价值，绝非任何人的影子或替身。而且，一旦有朝一日皇上猛然间清醒过来，意识到他对你的感情不过是一场误会或者错觉时，那时等待你的结局可能会更凄惨悲凉！”

听完紫薇这番发自肺腑的话语，嫣红娇美的容颜刹那间变得苍白如纸，那对原本灵动美丽的眼眸此刻也被滚滚泪水所淹没。晶莹剔透的泪珠宛如断了线的珍珠一般，在眼眶中不停打转，仿佛随时都会夺眶而出。

她那微微颤抖的朱唇轻启，带着一丝难以掩饰的哀伤回应道：“格格，您所说的这些道理，妾身何尝不知晓呢？然，妾身本就是出身卑微的烟花女子，处于社会底层，饱受世人冷眼相待。如今能够得到当今圣上的些许垂青，哪怕这份宠爱犹如昙花一现般短暂易逝，妾身也觉得此生无憾了。至少，在这有限的时光里，妾身曾亲身感受过那份来自天子的温柔与关怀……”说到此处，嫣红再也抑制不住内心汹涌澎湃的悲伤情绪，泪水终于如同决堤的洪水一般倾泻而下。

说完这些话之后，嫣红轻轻地垂下了自己的头颅。她那美丽而又娇柔的面容之上，流露出一抹惹人怜爱的神情，仿佛一只受伤的小鹿般。这般模样，任谁见了都会忍不住心生怜悯之情。

而面对着嫣红如此执着且坚定不移的态度，紫薇心中虽然充满了理解，但也不禁感到有些无可奈何。只见她微微地摇了摇头，脸上浮现出一丝苦笑，随后便深深地叹了一口气。这叹息声中似乎蕴含着无尽的感慨和忧虑。

就在这时，小燕子听闻了这件事情。一向古灵精怪、足智多谋的她眼珠一转，心中立刻有了主意。于是乎，她悄悄地谋划起来，准备另辟蹊径来解决这个难题。终于等到了一个合适的时机——当乾隆独自一人在书房里沉思的时候，小燕子瞅准机会，蹑手蹑脚地靠近了乾隆所在之处。

待到距离乾隆足够近的时候，小燕子故意压低嗓音，装作一副小心翼翼的样子说道：“皇阿玛，您当真喜欢嫣红姑娘吗？还是只是因为觉得她长得像含香姐姐呢？”

正在沉思中的乾隆冷不丁听到这么一句话，顿时被吓了一跳。

待看清楚来者竟是小燕子乔装改扮成的小太监时，他原本还算平和的脸色瞬间阴沉下来，仿佛被一层乌云所笼罩，显得十分难看。然而，正当他准备开口斥责小燕子这不知天高地厚的举动时，小燕子根本没有给他这个机会，而是紧接着竹筒倒豆子一般，噼里啪啦地继续说了下去。

“皇阿玛，如果您真心实意想要好好对待嫣红姑娘，那您就必须得彻彻底底地将含香姐姐从您心中抹去才可以啊！要不然的话，如此这般对嫣红姑娘而言，岂不是一种无法言说的、深深的伤害嘛！”说完这些话后，小燕子眨巴着那双水灵灵的大眼睛，一眨不眨地盯着乾隆皇帝，脸上满是认真与关切之色。

乾隆皇帝听完整段话语，一时间竟然愣在了原地，嘴巴微张，似乎想说些什么，但喉咙里却像是突然卡了一根鱼刺般，半个字都吐不出来。他就这样静静地凝视着眼前的小燕子，目光落在她那张天真无邪、充满朝气的面庞之上，同时又隐隐约约透露出几分超乎年龄的聪慧。

此时此刻，乾隆皇帝的脑海中犹如掀起了一阵惊涛骇浪，各种思绪如潮水般汹涌而来。他开始细细回味小燕子所说的每一个字，反思自己这段时间以来的所作所为是否真的妥当......

而在另一边，嫣红在经过一番深思熟虑之后，终于也做出了一个艰难的决定——放弃这份本就不该属于自己的感情。只见她缓缓走到乾隆面前，盈盈下拜，用轻柔但坚定的声音向乾隆表明了自己的心迹。

“皇上，妾身深知自己身份低微，承蒙皇上错爱己是莫大的荣幸。只是妾身实在不愿意成为他人的替代品，妾身只愿能寻得一份真正属于自己的爱情。所以，请皇上收回对妾身的恩宠吧。”说罢，嫣红轻轻地垂下头去，眼眶微微泛红，一副惹人怜惜的模样。

乾隆皇帝看着眼前楚楚可怜的嫣红，心中不禁涌起一丝愧疚之情。他长叹一口气，终于意识到自己之前确实太过糊涂，险些酿成大错。于是，他大手一挥，慷慨地赏赐给嫣红大量金银财宝以及绫罗绸缎，并下令让内务府妥善安排嫣红今后的生活，务必确保她能够衣食无忧、安享太平日子。

看到事情得到圆满解决，紫薇和小燕子不禁相视而笑。两人眼中闪烁着喜悦的光芒，这场因感情纠葛而起的危机总算是顺利解除了。