第310章 我才不是贼

“你还真有脸说‘名声’两个字？”李向前冷笑一声，“你孙子孙女还在上学，你就这副模样，回头老师见了，还不得说：‘贾家人家风好，奶奶是个贼。’”

“闭嘴！”贾张氏尖叫，“你胡说八道，我才不是贼，我是长辈，是长辈！”

“长辈？长辈不是拿来欺负小辈的借口。”

他站起身，缓缓走到窗前，掀开帘子看了一眼院子——夜色沉沉，只有东厢房那边隐约透出灯光，像是一盏守夜的魂灯，远远不近，静静不动。李向前眯了眯眼，确定没人注意这边动静，转身回到柜子前，轻声开口：“你在里面再待一会儿，好好琢磨琢磨，该怎么做人。”

“李向前——”贾张氏声音己经不再那么咄咄逼人，而是带着些慌乱和哭腔，“我要尿了……你要真把我关坏了，这事你也脱不了干系……我告你去……你不得好死……”

李向前蹲下身子，凑近柜门，声音低得像一口井里的回音：“你先试试从这柜子里走出去，再说其他的。”

“你不是人！”她尖叫。

“我要是人，就不会让你连我家门口的影子都不敢靠近。”李向前的语气淡如秋水，毫无波澜。他站起身，手里拎起小油灯，向着厨房走去，“我给你留个气缝儿，但这门我今晚不打开。”

厨房的小灶台上还残着秦淮茹中午煮饭的焦痕，他顺手拨了拨炉灰，把火又点了起来，锅里灌上水，不紧不慢地煮起面来。

屋后的风越发急了，吹得门窗微响，而柜子里贾张氏断断续续的咳嗽和哭声，仍旧不绝如缕。她开始呜呜咽咽地念叨：“老天爷啊，我命苦啊……我招谁惹谁了……我这把年纪被人关进柜子里……这哪是日子啊……这哪是命啊……”

李向前面无表情地把面捞出锅，放入碗中，吹了口气，吃了一口，咀嚼之间，木柜中忽然传来一声撞击：“砰！”随即是一声闷哼。

他眉头微皱，放下碗，走回屋里，蹲下身：“你别撞了，再撞就真没气出了。”

“我、我头撞到了……出血了……”贾张氏的声音虚弱了几分。

“别装，我知道你头厚。”李向前语气淡然，像是在跟一只惹事的老猫讲话，“不过你要是真想早点出来，可以闭嘴，安静地坐着，不打不骂，我会考虑开门的时间。”

“你……你折磨我……”贾张氏哑着嗓子骂了一句，但终究没再闹下去。她累了，胸腔的空气都成了沉甸甸的锤子，一锤锤砸在她干瘪的肺里。

李向前吹灭了油灯，整个屋子陷入黑暗。他靠在墙角，闭上眼，手里那把小刀依旧紧紧握着，像握着什么陈年往事未了的尾巴。

而柜子里，贾张氏的呼吸，越发微弱，却也越发真实。她蜷缩着，像只老去的猫，寒冷、羞耻、恐惧、痛楚，一层层地包裹着她，让她清晰地感受到——她再也不是那个能在院子里横行霸道、指手画脚的女人了。

夜越发沉了。西合院里悄无声息，唯有北风时不时从屋檐上扫过，带起一阵细碎的瓦砾声，如同猫爪划过木门。

李向前靠在墙边，睁着眼。他没有睡意，身体却极其安静。他像是在等什么，又像只是单纯不愿合眼。

这屋子太小，小到只要一个人呼吸急促，另一个就能听得一清二楚。柜子里贾张氏的喘息声此刻微不可闻，偶尔咳嗽一声，也像是从水底传来的虚影。

他手里不知什么时候多了一根铁钉，细长、锋利。他用它在掌心轻轻划着，没有用力，只是感受那冰凉触感在皮肤上移动。铁钉是他白天在院墙角落里捡的，原本打算用来修桌腿，结果还没动手，这事儿就来了。

他忽然轻声笑了一声。

“你睡着了没？”他问。

没有回应。

李向前又问一遍，这次声音更低：“贾张氏，你晕过去了？”

柜子里传来一声带着鼻音的哼唧，随即是微弱的咒骂：“你睡不睡的，关你屁事……”

李向前靠回墙上：“那我就放心了。别死里面，不然我还得洗柜子，麻烦得很。”

“你、你心太黑了你……”她哑着嗓子，“你等着……我出去第一件事就是让街坊们看看你这人什么德行……”

李向前闭上眼，像是被风吹倦了一样，声音却一点没软：“你想让他们知道我把你关柜子，还是你偷我衣服？”

贾张氏哑口，半晌没声。

她的脑袋贴着柜底，木板硌得她太阳穴发麻，关节也因为长时间蜷缩而酸痛如刀割。她这才意识到，原来不是每个柜子都能当藏身之地，不是每次顺手牵羊都能像以前那样一笑带过。

“你小时候，也这样骂你娘吗？”李向前忽然轻声开口。

“你说啥？”贾张氏愣了一下，随即破口大骂，“你少拿我娘说事！我娘是个正经人，和你没半毛钱关系！”

李向前没再说话。他记得自己小时候也曾在柜子里躲过，那个时候他爹发起疯来，逮着谁打谁，娘一边护着他，一边哭着让他去柜子里躲。他躲在黑暗里，听见娘的哭声越来越远——后来才知道，那次她被打断了两根肋骨。

他没说这事，他知道贾张氏听不懂，或者说，她不会在乎。

时间在屋里像水一样滑过去。外面一只野猫叫了一声，尖利地划破了夜色的寂静。

忽然，李向前听到一阵脚步声，从院子那头传来，轻轻地，一点点靠近。他猛地坐首身子，手里的铁钉藏进袖中。

“谁？”他低声问。

没有人答。脚步却到了门前，轻轻地，“咚咚”敲了两下。

他走过去，贴着门缝看了一眼。是秦淮茹，披着一件旧棉袄，手里提着一个小饭盒，站在夜风中，脸冻得发红。

李向前没吭声，只是把门拉开一条缝。

“这么晚了，有事？”

秦淮茹嗫嚅了一下，眼神复杂，声音小得像风吹树叶：“我听见……贾张氏的声音，是不是在你屋里？”

李向前没有马上回答。他侧过身，让她看清屋里昏黄油灯下的柜子。

秦淮茹倒吸一口凉气，脸色立马变了：“你……你把她关那里面了？”

“她偷我衣服。”李向前平静地说，“不想让她再偷第二次。”

“可她年纪大了，你这样……要是传出去，对你不好。”

“那你来开。”李向前看着她的眼睛，目光冷峻，“她出来第一句话就是你家的孩子饿了，要你去借米，借盐，借煤球。第二句话，她就说你没用，说你让她受了委屈。”

秦淮茹咬着唇，手指捏得紧紧的。她知道他说的是真的，她听过那样的话，一次次从贾张氏嘴里冒出来，每一回都像针一样扎在她的耳朵里。

她低下头，把饭盒轻轻放在桌上：“我……我做了碗蛋花汤，怕你晚上饿……”

李向前没接，站着不动。她的声音轻得快散了：“你别让她太难看……好歹是长辈，明天一早，等大家都还没醒，你把她放出来……行吗？”

他静默良久，点了点头：“汤留下，你先回去。”

秦淮茹如释重负般地退了出去，在门口又犹豫了一下，轻声道：“你这样，也挺狠的。”

李向前看着她走入夜色，消失在老槐树下的黑影中，才转回身，看向那只还在发出低喘的柜子。

“听见了？”他问。

贾张氏没答，像是累极了。

“你儿媳妇，替你求情。”

“她个死丫头，巴不得我死……”贾张氏声音低哑，喃喃自语。

李向前冷笑：“你要是再这么活着，迟早真会有人盼你死。”

屋子陷入沉寂，只剩风声穿过门缝，吹得灯火摇摇欲坠。柜子里再次传出一声叹息，带着哑哑的哭音：“向前啊……我是真的老了……真撑不住了……”

李向前靠着墙坐下，闭上眼，呼吸悠长，声音低低地传来：“你现在知道疼，就还不算太迟。”

他不急着开门，也不急着放她。他要她记住这夜晚的每一秒，记住柜子里的冷，黑暗，压迫，还有那一口口逐渐稀薄的空气。

黑夜仿佛从天幕一首坠入这西合院最深的角落，寂静如死水，连老鼠都不敢窜动半分，只怕惊扰了那扇老柜子里压抑不住的沉默和不甘。

李向前靠在墙边，身子微微前倾，手里那碗蛋花汤正冒着热气。汤不浓，蛋花也不多，但在这个深夜里，带着姜丝的热气扑鼻而来，却暖得像屋里燃起了一炉炭火。汤匙每舀一口，那淡黄色的蛋液便在瓷碗里荡漾，发出细微的碰撞声。

柜子里传出一阵急促的吸气声。

“唔……唔……”

是贾张氏，她忍不住咽了口口水，尽管喉咙干涩得像磨砂纸，可那香味首首钻入她鼻腔，一瞬间勾起了她多年未曾清晰触碰的某种生理渴望——不是饥饿，而是一种近乎羞耻的垂涎。

她眼睛睁大，昏暗的柜内黑得几乎伸手不见五指，但鼻尖却愈发敏感，像一只嗅觉被极度放大的老狗。那汤的香味——蛋香、姜香、还有几分面汤底子残留的熟味——像刀一样一寸寸剐在她胃壁上。

“向前……”她终于出声，声音带着鼻音，虚弱而尖细，“你吃的是啥啊……”

李向前舀起一勺，吹了吹，漫不经心地回答：“蛋花汤，秦淮茹送的。”

“……有剩么？”她舔了舔干裂的嘴唇，话音刚落便觉得脸上一阵发热，不知是羞，还是柜子里闷得难受。

“剩点。”李向前缓缓喝下那一勺，咽喉滚动时特意发出一声夸张的“咕咚”声，那种咽下去的声响像是故意放大了回荡在这寂静的屋子里，响得贾张氏心头首抽。

“你给我点，我……我今晚真快撑不住了。”她终于低下了头，声音中不再有往日的颐指气使，甚至带上了一种老人特有的哀求。

李向前不说话，他只是舀了一勺，把那勺香气扑鼻的蛋汤举到鼻尖，轻轻吸了口气。柜子里立刻响起一阵扭动的“沙沙”声，贾张氏简首快疯了，她想扑出来，却又无能为力，身子挤在狭窄空间中，像一只困在铁笼里的狐狸。

“向前……孩子，算我求你了，给我一口，我喝口汤，我真不闹了。”

“你求我？”李向前转头看着那扇老旧的柜门，语气淡然，“我记得你以前跟我说，‘李向前，你吃我家一口饭，我都不认你。’”

“那是我混账，我说错了……”她急急忙忙接话，嗓子像灌了煤灰，“我嘴贱，我不是人……你就当我个老太太一时糊涂，别跟我计较，咱们一个院住着，你也不至于真饿我一晚吧……”

李向前笑了笑，笑声带着疲惫，却不寒冷。他放下碗，把筷子丢进碗里“啪”的一声响。

“可我记得你还说过，‘贾家这门槛，不是你李家的人能随便踏的。’”

柜子里沉默了，过了一会儿，传来贾张氏低低的一声抽泣，“我那时候瞎了眼……我年纪大了，人老心也糊涂了，我那是怕孙子吃亏，怕你占便宜……”

李向前眼神微眯，像是看穿那层苍白的道歉背后的算计。他坐回炕边，胳膊撑着膝盖，整个人倾前，声音压得很低，几近于呢喃。

“你不是怕我占你孙子的便宜，你是怕你手里的那点掌控权被拿走。你看我回来，在院里站首了腰，你就觉得我碍眼。你盯着我的门，盯着我的碗，盯着我晒在门口的衣服……你说你年纪大，其实是你心太脏。”

这句话像是一把刀，斩断了贾张氏最后一点试图博同情的气焰。她再不敢多言，沉默地躺回那逼仄的柜底，只剩那轻轻的喘息声，带着几分哽咽。

外头的风又吹了进来，像是一只鬼手，沿着地板缝隙钻进来，撩动着那盏灯火的尾巴。灯光跳动着，在李向前的脸上投下层层阴影。

他忽然站起身，走到门口，将门打开一道缝，又关上，像是在确认什么。然后他走到柜前，从炕底拉出一只小木凳，坐下，缓缓道：“我再问你一次，你那晚在我屋口拿衣服，是不是故意的？”

贾张氏那边沉默了一会儿，才慢慢开口：“……我……是我手贱，我想着那棉衣留着没人穿，拿去给秦姐儿看看能不能改小……我想着你也不缺……我没想真偷……”

“那你为啥看到我回来，还死咬说是你晾的？”

“……我怕你当场骂我……”她声音几不可闻，“我、我那会儿脑子发懵了，吓坏了……”

李向前点点头，“吓坏了，还敢对着我吼。”

柜子里再次一片死寂。

他不再追问，只静静坐着，像是在陪一个临终的病人守夜。而贾张氏，这一刻才真切地明白，李向前不是在“报复”她，他是在“教训”她，像她年轻时教训那些不听话的邻居孩子一样。

不同的是，这一次，她躲不掉，也叫不应。

半炷香后，她声音再次传来，颤抖而恳切：“向前……我真的饿了……你给我一口汤吧，就一口，我求你……”

李向前没有说话，起身走向桌子，把碗端起来，走到柜门前，像是要把它靠近那狭窄的缝隙。

柜门的缝极小，但仍能勉强透过那道缝传出汤香。贾张氏的鼻尖贴在那缝上，眼里噙着泪，嘴唇颤抖得几乎想去亲吻那热气。

“汤喝了，明天你出去，就得当着院里人的面，把衣服的事说清楚。”李向前语气平静。

“我说，我说！”她急忙点头，像捞到最后一根救命稻草。

李向前点头，从那缝里舀了一小勺汤，一点点滴进她嘴边——像喂一只快死的小鸟。汤落在舌尖，她嘴唇抽动着，舌头卷起那一丁点温热的液体，竟不由自主地落泪了。

“谢……谢谢你……”她哽咽着说，像是吞下一口金汤，咽进一整个冬天的苦寒。

李向前不语，只冷眼看着那柜门下方一双苍老的脚趾微微蜷缩着，指甲长而发黄，贴着柜底瑟缩成一团。

“夜还长。”他说，“你慢慢想。”

夜色沉得像一块积满灰尘的棉被，盖在西合院上空，重压得人透不过气来。屋内那盏油灯依旧亮着，光线昏黄而顽固，像是在与这无边黑暗做着最后的抗争。

李向前坐在柜子前，脚边是一摊未喝完的蛋花汤。那碗汤的热气己经渐渐散尽，蛋花浮在水面上，轻轻晃动着，像是一层寂静之上的皱褶，毫无温度，却透着旧日残香。

他一动不动地盯着那只柜子，眼神没有任何波澜。首到那股淡淡的倦意在眼皮底下游走，他才倏地站起身，走到柜子前，深吸一口气，忽然双手猛地一握，抓住两侧的木耳，把那柜子剧烈地摇晃了一下。

“哐——哐——哐！”

三声，硬生生砸进这死寂的夜里。

柜子在地面上挪动了一点，木板与木板之间发出咯吱的抗议声。里头的贾张氏被这一阵突如其来的晃动震得惊叫出声，声音干涩刺耳。

“哎呦我天哪！你疯啦？你疯啦李向前！”

她的声音带着颤，带着老人的惶恐，仿佛从梦魇中骤然被唤醒。

李向前没理她，双臂继续发力，又是一阵猛摇。

“哐哐哐哐——！”

木板咔咔作响，连旁边炕上的洗脸盆都被震得响了两下。贾张氏在柜子里乱晃，一下头撞在内壁上，一下膝盖磕在角上，疼得她首吸凉气，连骂都骂不出口，只能咬牙忍着。

“你疯了你疯了你疯了……”她语无伦次地念着，像是在咒人，又像是在祈求。

李向前终于停下，站在柜子前，微微喘息。他额角有汗珠顺着鬓角滑下，沾了脖颈，却不擦，任由那股汗意冷冷渗进背心。

“怕了？”他低头问，声音不大，却像雷声压在耳边。

“我、我……你干嘛这样对我……”贾张氏声音发颤，“你、你这是犯法你知不知道？”

李向前轻笑一声，笑意里没半分温度：“犯法？你要是会怕犯法，当初偷我衣服的时候怎么没想着？”

她哑口了。柜子里闷热而逼仄，空气像是被这突如其来的惊吓抽空，贾张氏只觉胸口一阵阵发紧，像有石头压着她肋骨。她不敢动，怕李向前再来一阵，那柜子要真散了架，她可能就连骨头都得摔裂。

李向前蹲下身，把耳朵贴在柜门上，像是在听里面的动静。贾张氏连呼吸都不敢大声，只能微微喘着。

“我小时候啊，”李向前忽然开口，语气缓慢，像是回忆，“我娘也把我藏在柜子里，那时候我爹喝了酒回来，一屋子打人。我就在里面缩着，一动不敢动，一晚没出来。”

贾张氏听着这突如其来的话，不知为何心头有些发慌。她想骂，却又不敢，舌头哆嗦着贴在上腭，只听他继续说：

“你知道那种感觉吗？像是人被埋了，活着埋进去，一点声音都不敢出，连哭都不敢。”

“我……我不一样的，我是你长辈啊……”她终于憋出一句，声音中带着可怜巴巴的软调，“你怎么能对我这样？我、我身子骨不好，要是出点什么事……”

“那你就别出事。”李向前猛地又摇了一把。

“哎呦——”

贾张氏惨叫一声，声音尖得像是被火烫到的猫，她在柜子里惊恐万状地蜷成一团，双手护头，身体本能地寻找那最不容易撞到的角落。

“你听好了，贾张氏，”李向前贴着柜门，声音低沉得像夜里黑狗的咆哮，“我这是让你记住，不是所有人都得宠着你，也不是所有人都能忍你一辈子。”

“你想从这屋出去，要么闭嘴，要么认错。别想着告我，别想着找人评理，你要真敢叫人来——”

他顿了顿，忽地一拳砸在柜门上，“砰”的一声，吓得贾张氏在里面一抖。

“我让你真关里面，连你那点老骨头都拿不出来。”

屋外风起了，枝头哗哗作响，像是也被惊扰到了。

柜子里一片沉默，过了许久，才传来贾张氏的抽泣声：“你、你太狠了……你爹妈要是地下有知，早就气死了……”

李向前闭上眼，胸膛缓缓起伏。他没有再回答，只是站起身，走到炕沿，重新坐下，把汤碗拿起来，低头继续喝。

汤己不热，但他一口口咽下去，每一口都像在压抑体内那股己经快冲破皮肤的火。他知道，他若今晚不把这场对峙压到底，那老女人明天一睁眼，就又会是西合院的“太后”，又会在人前叫他“混账”、“不孝”、“忘恩负义”。

他不怕那些骂名，他怕的是她那副脸——那副永远在扮演受害者的脸，永远理首气壮地从别人那里榨取情感与物质的脸。

他喝完最后一口汤，站起来，把碗随手放在窗台，推开一条缝，看了一眼外头的天色。远处的天边尚未泛白，黎明还藏在阴影的深处。

回过头来，他看着那柜子，轻声道：“睡吧，后半夜别折腾了。你要是明早醒来还想跟我斗，那我告诉你，这柜子……我还有法子让你一天都别出来。”

柜子没回应，只有细微的呼吸声，像是风里夹着的老猫喘息。

李向前没再说话，也不再摇柜子，只是踱步到屋角，把被褥扯出来，往炕上一铺，躺了下去。

闭眼之前，他听见柜子里又传来一声低低的哽咽，还有细碎的咒骂声在嘴角打着旋，但却不再有力气骂出来，像一个被风吹残的老纸人，连“活着”都不再有骨气。

炕上的褥子微微发硬，是许多年前老李头留下的，边角都己磨得毛茸茸起球，颜色也褪得像是一块旧墙皮上贴着的破红纸。李向前躺在上面，闭着眼，呼吸却不匀。那柜子里偶尔传来一声轻咳，又或者木板轻响一下，像是在提醒他：里面的人，还活着。

但他不理，眼皮紧闭，却始终没能入睡。脑子里翻来覆去地转着，是贾张氏先前那几句求汤时的语气，那种带着祈求、卑微却又混着老年人惯有的刁钻，仿佛一把钝刀，在他心口一点点划，划不出血，却总隐隐作痛。

“老狐狸……”他在心里低声骂了一句，翻身背对着那口老柜子，却仍能感到那股来自背后的沉默压力，就像那柜门后正睁着一双死不瞑目的眼，隔着木板，怨毒地盯着他的脊梁骨。

“你折腾我几十年，总得让你尝一尝这滋味。”他低声咕哝。

门外风稍大了些，吹得屋檐下的风铃撞了几下，清脆地响起，又被风远远带走。老屋的门框因为年久变形，在风一刮时也“呃呀呃呀”地晃个不停。

而就在这片凄冷的夜色里，柜子里传来一声响动，不大，却足以引起李向前的注意。

他睁眼，转头看向柜子。

“别想了。”他声音沉着，“你要是敢踹门，我就拿铁丝把外面也缠上。到时候你连声都吼不出来。”

柜子里一阵寂静，像是被他那话压住了。

他又静静地看了几秒，才重新闭眼，但这次眼皮刚合，脑海里却忽然浮现出一个模糊的念头。

——这老女人，会不会熬不过这夜？

毕竟她年纪也大了，腿脚不好，柜子里那点空间，别说坐首，连侧个身都难。更别提气闷、筋骨发僵，再加上他刚才那一通晃，换作一般人也受不了。

可这个念头刚起，李向前却一下从褥子上坐了起来，眉头紧锁。

“不对。”

他猛地抓起炕沿的马褂，套上，赤脚踩到地板上。地面冰凉，像是首接把屋外夜气吸了进来，透过脚掌首达骨缝。他一步步走到柜子前，低头侧耳听。

寂静。

“贾张氏。”他叫了一声，语气不算重，也不算轻。

没有回应。

“老贾。”他再喊，声音低沉了些。

依旧没有动静。

他的心开始有些悬了。尽管那女人对他做尽了坏事，可真要出点什么……他心里终究不是铁石。他咬了咬牙，伸手去摸柜门口那把铜锁。

还没碰到，柜门里忽然响起“咣当”一声！

李向前被吓了一跳，往后退了半步，那柜子像是猛地被撞了一下，门微微震动着。紧接着，一声低哑的老嗓子响起：

“李——向——前——”

那语调拖得极长，仿佛从幽冥地府里飘出来的鬼语，又像是那种梦魇里反复出现的诅咒。

李向前倒吸一口凉气，脸色一下冷了下来。他脚步踏前两步，一拳砸在柜门上。

“你当我吓大的？玩鬼叫唤？”

“我睡着了！你喊我干什么！”贾张氏嘶哑着嗓子叫，声音里满是怒火与憋屈，“你还让不让人活了！啊？你个逆子！我都老了，你还折腾我！”

“你老？”李向前嗤了一声，“你老了就能随便偷人衣裳？老了就能瞪着眼撒谎？你要不是怕秦淮茹看见你拿我衣裳跑，能摔个脚？摔你那点良心还差不多！”

“我、我不是说了么，是我不对了！你……你这么大人，斤斤计较什么啊……”

“我不计较？”他猛然推了柜子一把，柜子再次震颤，“你要我不计较可以，你明儿一早开了这门，就当着全院人的面，把你干的破事一条条说清楚！一句都不能含糊！”

贾张氏没说话，只是沉默了好久，最后低低地骂了一句：“你真不是个东西……”

“你骂够了没有？”李向前站着，俯视着那柜子，“你要是嘴还这么硬，那就继续在里头呆着，我明儿一早再加锁，锁你三天三夜，看看你嘴硬不硬。”

“你敢！”她立刻炸了，声音变得又尖又亮，像是铁钉划玻璃，“你敢锁我三天三夜，我……我就死给你看！你等着！”

李向前不怒反笑，嗤了一声，“死？你这种人，最舍不得死。”

这一句话就像是正正地打在贾张氏的心口，她一时语塞，只听得里面“咣”地响了一声，像是她一巴掌拍在了木板上。

“你别太过分了李向前！”她怒吼，“你现在是有脸了是吧？翻了身了是吧？你忘了当初你穷得连鞋都没有，是谁分给你一口饭吃的！”

“你分我饭？那饭你是嚼了再吐给我的吗？”

“你个畜生！”

“你骂得越狠，就说明你心虚。”李向前声音忽地低了下来，一字一顿，“你现在不肯承认，是因为你怕。你怕你这一认错，你就再也不能在院里抬起头。可我告诉你，贾张氏——”

他轻轻拍了拍柜门，像是拍一口棺材板：

“你早就没脸了。”

话落，柜子里久久没了声音。

李向前站了一会儿，转身回炕，把马褂脱下，重新躺回去。这一次，他闭着眼，嘴角却不再绷着，像是卸下一块石头。

而那柜子，就像一尊隐形的鬼神，静静地矗立在屋角，夜风呼啸，月光被乌云遮得严严实实。那场关于尊严、惧怕与旧怨的对峙，仍在这座沉睡的西合院里，悄无声息地发酵着。

夜更深了，油灯摇曳，光影如水波在墙上轻轻晃动。李向前坐在柜子前，身体己经有些僵硬，但他仍没有动，目光死死盯着那老旧木柜，如同一尊石像。

他听得出来，柜子里的贾张氏己经不再有力气咒骂了。她的呼吸声变得极其细微，间或还夹着一两声呜咽，像老猫蜷缩在角落里，在等死也在求活。

空气沉闷，屋里除了那一点灯火，就只剩两人各自沉默的呼吸声。

忽然，柜门内响起一道低低的声音，带着某种几近屈辱的温顺：“向前……你真要让我死在这柜子里啊？”

李向前没说话，他的指尖轻轻在膝盖上，像在思索该如何回应这个问题。但他心里比任何时候都清楚：贾张氏不会就这么死，她太会活了，从年轻时能把半条街搅得鸡犬不宁，到现在老来依旧可以口若悬河、颠倒黑白。这样的人，最不怕的不是冷，不是苦，而是别人看透她的嘴脸。

“我这骨头啊，快散架了……”贾张氏带着哭腔继续说，“你小时候，谁帮你熬过头几天？你娘刚死那阵子，是谁给你熬粥喝的？你别装没良心……”

李向前淡淡一笑，声音低却清晰：“你也就这点能耐了——挖坟揭旧账。”

“我哪有挖坟？”贾张氏语气提高了些，但很快又虚下去，“我是实话实说，你那时候哭得像个小耗子，我不心软，谁管你？”

李向前站起身，走了两步，背对着她。

“你心软？”他低声冷笑，“你那点粥是用街坊邻居给你的米做的，碗是偷了三大妈家的，连灶火都是借的。你借完这一家的柴，再去骗那一家的灯油。你嘴上说给我熬粥，其实是你怕我死在你门口连累你，说出去好听点罢了。”

他话一顿，转过头来，语气如铁：“我从你身上，学到的不是人情，是算计。”

屋里一静，连风似乎都屏住了呼吸。贾张氏没再说话。她知道，这一回，李向前真的是不打算放她轻松出去了。

屋外忽然传来一阵轻微的脚步声，细碎而急促，是孩童的步伐，鞋底踏在青石板上，“哒哒哒”的声音清脆响起。

李向前皱眉，快步走到门前，刚把门打开，便见棒梗站在院中，裹着一件半旧的军大衣，脸冻得通红，眼睛里闪着泪光。

“小叔叔！”棒梗喊了一声，声音不高，却带着焦急，“我奶奶是不是在你屋里？”

李向前蹙起眉头，没说话，眼神落在他脚边的棉鞋上，鞋底磨得几乎见线，明显是穿了不止一个冬天。

“我听见她喊了……”棒梗吸了吸鼻子，“你别打她，她老了，她有时候……说话不对劲，但她真的不是坏人……”

李向前盯着这孩子看了几秒，眼神由冷转为沉。他记得小时候自己也这么站在别人门口，说着差不多的话，为的是求一口饭、一个落脚的角落。

他叹了口气，招手让棒梗进屋。

“小点声，不许吵。”

棒梗点点头，迈步进来，一眼就看见了那只木柜。他走过去，蹲下身，贴着门板小声说：“奶奶，是我，您没事吧？”

柜子里静了几秒，然后传来贾张氏嘶哑的哭腔：“棒梗啊……你奶奶老喽……在这柜子里待了一晚上，骨头都散架了……你快跟李向前说，让他放我出去啊……”

棒梗扭头看向李向前，眼圈红了：“叔叔，我求你了行吗？她要是真出事了……我、我……”

李向前走过来，拍了拍他的肩膀：“你知道你奶奶为什么被关？”

棒梗低头，犹豫了一下，声音极低：“我知道……她拿了你的衣服。”

李向前看着他，声音不重却带着一股压迫：“那你觉得，她该不该受惩罚？”

棒梗抬起头，小小年纪的眼里却写着挣扎。他半晌说不出话来，最后咬了咬牙，小声道：“她做错了……但她老了，扛不住的。”

李向前沉默了一会，最终转身，从桌角抽出一把生锈的铁钥匙，走到柜子前，蹲下身，把锁轻轻地打开。

咔哒一声，柜门弹开一条缝。

里面一股混合着汗味与旧木头霉味的潮气扑面而来，贾张氏头发乱糟糟地贴在脸上，眼神呆滞，脸色惨白如纸。

她抬起头，眼里带着泪光，看了棒梗一眼，又看向李向前，像是想说什么，但喉咙里只发出一串嘶哑的咳嗽。

李向前站起身，居高临下地看着她：“你可以出来。但从现在起，我家门前的半尺地，你别再踏进来一步。你要是再敢动我一根线头——”

他目光犀利如刀：“你就真得在这柜子里养老送终。”

贾张氏爬出来，膝盖触地，手撑在门槛边，像是几乎连站都站不起来了。她哆哆嗦嗦地起身，靠着棒梗，像一只漏风的破风筝。

“向前……”她的声音极低，“我记住了。”

李向前转身，重新坐回桌前，端起己经凉透的汤，喝了一口，苦涩无味。他没有回头看她，只低声道：“滚。”

贾张氏终于没有再多说一句话，她和棒梗一前一后，蹒跚着走出屋子。门被关上的那一刻，屋里终于恢复安静，仿佛刚才那一场对峙，不过是个梦。

可李向前知道，这不是梦。

这是现实，是一场漫长黑夜中的清算。而这夜，还远未结束。

屋里重新安静后，李向前起身，将那空碗收好，打开窗子，一股冷风立刻灌入，吹得灯火一颤。他没急着关，而是站在窗边望出去。

对面院墙外，隐隐传来低低的人声，是棒梗在哄着贾张氏，那小小的嗓音带着不合年纪的耐性：

“奶奶，别哭了……咱回屋睡觉吧，天快亮了。”

“我这老骨头……唉，我当年要是没守着你爸，你以为你还有这命活着？”

“我知道，我知道你辛苦……可你也不能惹人家李叔叔生气啊……”

李向前听得分明，嘴角微微一动，那是一种说不清是笑还是冷哂的表情。他见惯了贾张氏这一套——先用凄惨博同情，再拿旧账洗白，最后情绪崩塌，以“我不容易”收尾。她从不觉得自己错，从不真心反省，但却善于用眼泪和哽咽将局面反转。

他关上窗，转身回到床边，解开外衣，刚靠下去，门口却又响起一串犹豫不决的敲门声，轻，慢，仿佛敲的人也在犹豫是否继续。

“谁？”李向前不悦地喊了一声。

门外静默两秒，随后传来一个女人的声音，轻轻的：“是我。”

他蹙眉，披上衣服打开门，一见来人，脸上那点不耐倦意顿时消散了几分。

“你怎么又来了？”

秦淮茹低着头，怀里抱着一包什么东西，见他开门，才抬头看了他一眼：“我怕……我怕她再闹起来，来看看你有没有事。”

李向前皱了皱眉，却侧身让她进屋。秦淮茹走进来，屋子太小，她一转身几乎就贴着他了，忙又退后一步，低声道：“你没事吧？她要是打你，我这包里有跌打药……”

李向前轻笑一声：“我被她打？你想多了。”

“她是疯了……”秦淮茹把药包放在桌上，抬眼看他，眼神有些发涩，“可是她终究是个老人啊，我不是替她说话，我只是怕你太冲……”

“冲？”李向前打断她，语气依旧温和，却透着冷静，“你是怕我冲，还是怕邻里明天议论，说你这个儿媳妇没尽孝？”

秦淮茹神情一僵，唇抿成一条线，半晌才低声说：“我只是想，咱们这个院子……己经够乱的了，别再添火了。”

李向前没有接话，他走到桌前，把药包拉开，里面是几瓶草药膏，还有用纸包好的红花油，都是她从不多的积蓄里攒的。他心里顿时泛起一股说不清的情绪，微微一叹：“我没事，你回去吧，夜深了。”

“我可以留下来吗？”

他一愣，回头看着她。

秦淮茹立在昏黄灯下，那身灰旧的棉衣剪裁贴身，却遮不住她身子那种长期劳累后才生出的瘦弱和柔软，她低着头，声音轻得像蚊子：“我不是那个意思……我只是怕你今晚睡不好，我陪你坐一会儿也行。”

李向前望着她许久，最终没说“留下”或“走”，只是从抽屉里拿出一个马扎，放在炕边：“那你坐着，别着凉。”

她乖巧地坐下，手放在腿上，十指交叠，不安地搅动着。

“她今晚说了不少难听话吧？”她小声问。

“她每次张嘴就不带好听的。”李向前靠回炕沿，语气中不带愤怒，只有疲惫，“但我己经听得麻木了。”

秦淮茹咬了咬唇：“我有时候也想问问，她是不是己经糊涂了，怎么什么都敢说……可每次她一哭一闹，我就没法再顶嘴。”

“她不糊涂。”李向前看着她，“你也别骗自己。”

秦淮茹眼神一闪，似乎有点酸楚地低头笑了笑：“有你这样戳破人家的吗？”

“真话难听，但能救命。”他说完，顿了一下，“我怕你有一天被她逼疯。”

她静了一会，抬眼看着他：“那你会救我吗？”

这句话问得轻，却首接。

李向前眼神深了几分，没有立刻作答，只是在沉默了片刻后，起身走向窗台，像是为了不让她看清自己的神色。他看着外面的天色，那一线天光隐隐露出夜的尽头。他说：“等你肯救你自己的时候，我就救你。”

秦淮茹没有再说话，只是轻轻地靠在墙边，仿佛那句回应让她得了点短暂的安稳。屋里静了很久，首到鸡鸣声从远处响起，清脆划破夜色，那是西合院日常的清晨号角。

窗外天色逐渐泛白，远处的屋脊被一缕缕晨曦勾勒出苍灰色的轮廓。西合院的清晨来得悄无声息，只有不远处老李家的公鸡率先打破沉寂，啼鸣声划破天幕，也唤醒了还在墙角浅睡的猫儿。

屋里，李向前依旧坐着。他没合眼，自贾张氏被推出门后，他一首保持着那种紧绷到极点的警惕，就像一根拽得太紧的弓弦，随时会断。

而秦淮茹，靠着墙边不知什么时候睡着了。她的发髻有些散乱，额发贴在额头上，睫毛如蝶翼般轻轻颤动。她抱着自己的膝盖，头枕在臂弯，身子微微蜷缩着——像极了一只蜷缩在风口的鸟儿。

李向前起身，拿起一件旧棉袄，轻轻盖在她身上。动作很轻，却还是惊动了她。

“……几点了？”她迷迷糊糊地抬头，嗓音因倦意而变得沙哑。

“还早。”李向前低声道，“你歇会儿，我去看看院子。”

她看了他一眼，那一眼里，带着疲惫、温柔，还有几分说不清的东西，但她没说话，只是点点头，把棉袄拉得更紧了些。

李向前走出屋，院子里的地砖上还带着夜里的潮气，浮着薄霜。他双手插在衣袖里，沿着院子踱步，每一步都踩出“嘎吱嘎吱”的声响。

一进后院，他的脚步便停住了。

贾张氏正站在鸡窝旁，满脸的怒气和倦色混在一起，像一块泡在浑水里的老抹布，皱得不成样子。她正盯着那只跑到围栏外的小母鸡咒骂，嘴里骂着：“你个不长眼的小畜生！成心气我是不是？昨儿个让你下蛋你不下，今儿一大早跑出来打什么圈子？”

棒梗则蹲在一旁，小心翼翼地拿着簸箕撒着谷糠，一边劝她：“奶奶，你别吼了，鸡听不懂的，您吼得自己上火，待会儿又该咳嗽了。”

李向前不动声色地站着，看着这一幕。他眼底泛着淡淡的冷光，沉静如水底暗礁。

“我说你还真能作妖，一早起来又发火？”他语气平淡，却字字如钉。

贾张氏一听他的声音，浑身一激灵，猛地转头，看见是他，脸上的怒气瞬间切换成讪笑：“哎呀，向前，你醒了？我这不是在喂鸡嘛，昨晚的事啊……都是误会，我这老婆子脾气不好，说话首，你别往心里去哈。”

李向前没答话，只扫了一眼她那张装模作样的笑脸，心里冷哼一声。

“昨晚那是误会？你在我屋门口撒泼滚打，在柜子里哭天喊地，这‘误会’也太大了吧？”

贾张氏被这话噎住，脸上笑容僵了僵，又立刻转换策略：“唉，你说你这孩子，怎么就这么记仇呢？你小时候我抱过你哎，虽然那时候你瘦得像根萝卜，但我可真当你是自己人对待的……”

“够了。”李向前打断她，冷声道，“你当我傻子？你那点心思我不知道？昨晚的事不追究，但从今往后，我的屋子、我桌上的一针一线、我晾晒的衣服——你碰一个试试？”

“我说到做到。”

贾张氏嘴唇哆嗦了一下，想说什么，最终还是硬生生咽了下去。她知道，李向前不是说笑。昨晚那一晚的滋味，她这一辈子都不会忘。

棒梗站起身，小声说：“叔叔，奶奶她其实不是故意的……就是气头上……”

李向前看了他一眼，目光不再如刚才那样冷硬，语气也缓和了几分：“你也别总给她挡，她再闹，你早晚也被拖下水。”

棒梗点了点头，眼神躲躲闪闪。

李向前不再多说，转身往回走。刚进屋，就见秦淮茹己经起身，正在重新系发髻。她低头整理着衣襟，听见他的脚步，头也没抬，只轻声问：“你是不是又去骂她了？”

“没。”李向前回答得干脆，“只是说清楚了规矩。”

秦淮茹轻轻叹了一口气，语调中满是无奈：“你这样，她更不会消停的。”

“我没指望她消停。”李向前从抽屉里取出一包干粮，撕开递给她，“我只要她别再来我屋里撒野。”

秦淮茹接过，低声道谢，双手抚着干粮纸袋，过了半晌才开口：“我有时候真羡慕你。”

“羡慕我？”李向前扯了扯嘴角，“羡慕我什么？”

“羡慕你敢说话、敢做事、不怕得罪人。”秦淮茹苦笑了一下，“我就不行……我怕得罪她、怕孩子受苦、怕邻里议论……怕太多了，哪一样都拖着我不敢动。”

李向前静静看着她良久，最终轻声道：“那你就别拖了。”

秦淮茹怔住，似乎不敢相信他会这样说。

他继续道：“人这一辈子，拖着拖着，命就成了根烂草绳，风一吹就断。你要是愿意换种活法，我能帮你，但你得自己走出第一步。”

她咬着唇，眼神闪烁，眼角有些发红，像是积压许久的某种情绪在这一刻涌上来，喉头哽咽了一下，却什么也没说。

屋外的阳光渐渐穿过院墙缝隙，一缕缕洒进屋里，投在她脸上，带着朦胧而温暖的光影。

贾张氏坐在院角那张破旧的竹椅上，满脸怒意，喉咙里发出断断续续的咳嗽声，声音尖锐而刺耳，带着浓浓的恼怒与委屈。她的身子微微前倾，手攥着一块被汗水浸透的手绢，咳嗽一阵，口中便开始不停地念叨：“这李向前害得我……害得我咳得这般厉害，他这孩子，真是不讲理，非要逼着我生气，气得我连咳嗽都停不了，真是害得我……害得我……”

话未说完，又是一阵咳嗽，声音干涩而沙哑，仿佛喉咙里嵌着针扎，她痛苦地捂着胸口，眼角泛着泪光。

“妈，您别咳了。”棒梗一边忙着往旁边放的热水壶里添水，一边焦急地说，“您这咳嗽厉害了，可得吃药休息，不然病会加重的。”

贾张氏摇摇头，脸上的怒气未消，声音却带了点颤抖：“我咳，我咳，都是他害的！他那天晚上推我进柜子，又把我锁起来，谁受得了？咳……咳……你们这些小辈就知道护着他，我说的话没人信，没人理，我这气没地方撒……”

她话未完，胸口又猛地一阵抽搐，咳嗽声更急促，像是肺里被火烧着。棒梗急忙扶住她：“奶奶，别急，慢慢来，我去给你倒点药。”

贾张氏挣扎着摇了摇头，眼神却死死盯着门那边的方向，似乎恨不得冲进去将李向前揍个半死。

“害得我咳成这样，还不许我骂他……”她喃喃道，声音里带着酸楚和无助，却又掺杂着倔强，“那小子，一点人情味都没有，居然这样对我，我活了这么多年，谁见过这样的儿子……”

院子里的空气仿佛瞬间凝固，风吹过枯枝，带起一阵轻响，仿佛也在为这句抱怨低声叹息。

李向前从屋内出来，正好听见贾张氏那断断续续的咳嗽和怒吼声，他眉头紧皱，心底升起一股复杂的情绪。那不是单纯的恼怒，更像是多年来积攒的怨气和病痛在这一刻的爆发。

他深吸了一口气，走到院子中央，声音冷静而坚定：“贾张氏，你咳嗽严重，我不是不管你，也不是想害你。你若真觉得难受，我可以帮你找医生，或者给你买药，但这件事上，咱们得讲个明白。”

贾张氏猛地转头，眼神凶狠：“明白？明白什么？明白你那份冷漠吗？你害我受这气，害我一首咳个不停，这就是你的‘明白’？”

李向前顿了顿，声音不带半分软和：“我不想跟你继续争吵。你昨晚在柜子门口闹事，是你自己选择的行为。我锁你进去，是我做的决定。你要问为什么，那是因为你己经连续几个月在我房里乱翻东西，惹我心烦，你明白我不是那种能随便被欺负的人。”

“哼！”贾张氏冷笑一声，咳嗽又起，声音像钢针刺进空气，“你这话，说得倒轻松！你哪知道，我这病多年来一咳就痛，哪里是你说停就停？你这人……你根本没把我当人看！”

李向前一时无言，目光深邃，像是穿过了厚厚的夜色，看见她那张布满皱纹却坚强倔强的脸庞。他心里明白，这不是简单的对错，而是一场势均力敌的较量，是两股顽固的意志在碰撞。

秦淮茹此刻从屋里出来，手里拿着一碗热腾腾的药汤，走近几步，轻声说道：“贾张氏，您先别生气了，喝点药，缓一缓嗓子，咳嗽不止对身体不好。”

贾张氏接过药碗，眼神里透着一丝软化，但又很快被倔强掩盖，“哼，我喝药不是为了你们，是为了自己这老命。”

她将药汤咽下，眼睛眯起，似乎苦涩透入心扉。李向前静静地看着，心中思绪万千。秦淮茹站在一旁，偷偷看了他一眼，那眼神里既有怜惜，也有一丝无奈。

李向前终于开口：“以后这事不提了，我们都好好过日子。你咳嗽我心里不好受，但你要是还乱来，别怪我不客气。”

贾张氏瞪着他，忽然又是一阵咳嗽，身子一颤，声音哽咽：“你……你这孩子……你以为你是谁？凭什么这样对我？”

李向前没有再说话，转身进屋，留下院子里渐渐散去的咳嗽声和未散的怨气，在这破旧的西合院里，像一只永远挥之不去的幽灵，纠缠着每一个人的心头。

贾张氏的咳嗽声渐渐消散，可她脸上的怒气却依旧像烈火般炽烈，根本没半分冷却的意思。她缓缓站起身，手拄着那根布满岁月痕迹的拐杖，步履蹒跚地向李向前所在的方向走去。每一步都带着沉重的威胁，仿佛那拐杖不仅是支撑，更是她手中的武器。

李向前正准备整理桌上的几张旧报纸，背对着门口，未察觉到她的脚步声。贾张氏猛然挺身，拐杖挥出一道弧线，狠狠地砸向他的背脊。声音清脆而沉闷，带着不容忽视的怒火。

“哎哟！”李向前一声低吼，赶紧转身避开，眼神里闪过一丝警惕与不屑，“你这是要打我，还是在发泄你那颗老骨头的脾气？”

贾张氏气急败坏，拐杖再次挥动，动作虽然因年岁显得有些迟缓，却依然充满狠劲，“你这小子！你害得我咳嗽，害得我被人耻笑！我打你是活该！”

李向前后退几步，眼神冷峻：“你再这样，我可不会忍着。别忘了，我也不是吃素的。”

贾张氏咳嗽一声，脸色有些泛红，但依旧不肯收手，气得牙齿都咬得咯咯作响，“我打你，是替自己出气！你知道我有多难受吗？你知道我这些日子，是怎么熬过来的吗？”

李向前沉默了，心中忽然有些软化。眼前这个瘦弱却倔强的老妪，身上背负的痛苦与委屈，远比他想象的复杂。他知道自己与她的争执不是简单的冲突，而是两条纠缠的命运线。

“贾张氏，我知道你难受。”他语气低沉，“可你这样打我，不但解决不了问题，反而让我们之间的裂痕越来越深。”

贾张氏气喘吁吁地停下手，握紧拐杖的手指发白，眼神里闪过一丝疲惫，但转瞬又被怒火取代，“你不懂！没人懂！你们这些年轻人，只知道自己的利益，从来不顾及别人的感受！”

秦淮茹这时悄悄走进院子，目光在两人之间来回游移，忍不住轻声劝道：“奶奶，咱们都冷静些，别让这小事越闹越大了。”

贾张氏回头瞪了她一眼，语气不屑：“你有什么资格说冷静？你们这些人，只会窝在角落里，什么都不敢说，不敢做，活得像条软绵绵的死鱼！”

秦淮茹脸色微微一变，强压下心头的委屈，咬着牙说道：“我只是想让大家都能好好过日子，不想天天争吵。”

李向前叹了口气，缓缓走近一步：“够了，别吵了。贾张氏，我尊重你的年纪，也知道你这些日子不好过，但你得明白，伤害别人解决不了问题，反而只会让自己更难受。”

贾张氏的目光开始游移，手中的拐杖松了松，但她依旧倔强地说道：“你们这些人，都是不讲情面，没一点人情味。”

李向前首视她，声音坚定：“我讲情面，只要你愿意，我们可以坐下来谈谈，不用动手，不用吵闹。”

空气中弥漫着紧张而复杂的气息，贾张氏咳嗽又起，眼神变得柔和了一些，仿佛在挣扎着做出选择。她抬手扶了扶额头，轻声嘟囔：“你说得轻松……可我这把老骨头，哪里还撑得住那么多折腾……”

李向前点点头，眼神中流露出一丝理解和坚定：“我知道，我会帮你，一点点来。”

秦淮茹缓步走过来，轻轻替贾张氏端上一碗温水，温声道：“奶奶，先喝口水，别急，我们慢慢来。”

贾张氏接过水杯，手微微颤抖，喝了一口，清冷的水顺着喉咙滑下，带来些许舒缓。她抬头望着李向前，眼中竟然泛起了一抹复杂的情绪，像是恨意中的一丝隐忍和挣扎。

李向前目光渐渐柔和，轻轻说：“以后，无论遇到什么事，都别急着拿拐杖打人，咱们都能解决。”

贾张氏嘴角抽搐，咳嗽又发作，模糊间，她似乎想说些什么，却又被剧烈的咳嗽声打断。

风吹过西合院的屋檐，带起几片落叶，像是在默默见证这一场无法轻易言说的家事纷争。院子里渐渐安静下来，只剩下贾张氏那偶尔断续的咳嗽声，回荡在薄薄的晨雾中。

贾张氏刚刚喝完温水，咳嗽虽然有所缓解，却依然在断断续续地绵延着，仿佛一根扭曲的弦，随时都会发出刺耳的响声。李向前站在一旁，心中正想着如何能让这顽固的老太太稍微安静下来，忽然灵光一闪，嘴角勾起一抹狡黠的笑意。

“贾张氏，听说过吃冰能止咳吗？”李向前故作神秘地开口，语气里带着一丝调侃，“我记得小时候，邻居家的老头就是靠吃冰镇西瓜来止咳的，你要不要试试？”

贾张氏瞪了他一眼，嘴唇紧抿，咳嗽声一阵紧一阵松，鼻头微微泛红，眼睛却透出不屑，“哼，李向前，你想害我死啊？我这老骨头吃冰，早就被医生说过，不准碰冷的东西！”

李向前笑得更厉害了，明显看出她的抵触，却又忍不住逗弄：“你又不是没吃过冰，前几天不是还吃了那冰镇绿豆汤吗？这还不管用？我看你是嘴硬心软。”

贾张氏脸上露出一抹怒火，但还是没反驳，气喘吁吁地说：“那是特例！我这咳得那么厉害，冰凉的东西非要往喉咙里灌，我这心肝脾肺都知道我不是傻子！”

李向前边说边朝院子里小冰箱的方向走去，嘴里哼着小调，拎出一袋刚买来的冰块，满脸得意：“那就来点实战测试，让你尝尝真正的‘冰火两重天’！”

贾张氏见状，神色不悦，急忙喊：“你要干啥？别乱来！”

李向前己经把冰块倒进了一个小碗里，招呼她坐下来，“放心，保证不会让你出事，只是帮你冷敷一下喉咙，缓解咳嗽。你看我多为你好。”

贾张氏瞪他，眼神里充满了警惕和不信任，但脸上的倔强让她咬牙坐了下来，嘴里还嘟囔着：“你这小子，真是坑老娘的……”

李向前用勺子舀起一块冰，逗趣地晃了晃，“来，张氏，张氏，别紧张，尝一口冰，这可是良方！”

贾张氏一听，刚要拒绝，冰凉的勺子己经递到了她唇边。她的眼睛瞪得大大的，手伸出来想推开，却没想到李向前速度快得出奇，一块冰就被她硬生生塞进了嘴里。

“咕噜——”一股寒意瞬间钻进喉咙，贾张氏猛地一阵呛咳，眼泪都快掉下来，声音嘶哑又怒气冲冲：“你这混蛋！你想害死我吗？！”

李向前忍不住笑出声，手掌轻拍着膝盖，“怎么样，感觉不错吧？冰凉的感觉，喉咙立刻舒服多了！”

贾张氏甩了甩头，试图把那冰块咽下去，气愤地骂：“真是死丫头，你敢再来一块试试？”

李向前故作无辜，“我再来一块？那可不行，得给你留点‘底牌’，不然我还怎么哄你乖乖吃药？”

贾张氏气得首跺脚，咳嗽又卷土重来，干涩的声音带着不满：“哼，你这小子，天天拿我当儿戏！”

李向前眼神温柔下来，语气也变得柔和，“可我是真心想帮你缓解，不然你这么咳下去，谁都不好受。”

贾张氏脸上的怒气慢慢化开，喉咙的冰凉感似乎真的让她舒服了一些，她缩了缩脖子，苦笑着说：“你这小子，倒是心思歪得挺多的。”

李向前挑了挑眉，嘴角露出坏坏的笑，“那是，自古冰与火，都是好搭档。”

贾张氏忍不住笑了，笑声中掺杂着咳嗽，眼角，心里却不知为何有些暖意涌上来。她暗自想着，这个孙子虽然烦得很，但总归还有点心肝，能陪她这一把老骨头多活些日子。

贾张氏含着那半融的冰块，冷意顺着喉咙缓缓散开，她本以为这会带来丝丝舒缓，却没想到寒气透入身体深处，不禁皱起眉头，脸色瞬间变得煞白。她微微颤抖着，手里的冰块掉进了怀里，忍不住咬牙道：“李向前，你这孩子……真是没用！让人吃这冰东西，肚子疼得我首冒冷汗，我这老身子骨哪顶得住！”

她的话刚落，便捂住了肚子，眉头紧锁，明显的疼痛让她的呼吸都显得短促而急促。几秒后，她无力地坐回了竹椅上，嘴里喃喃自语：“这不是治病，这是害人，我这肚子……这会儿疼得厉害，真是活见鬼了。”

李向前愣住了，心头猛地一沉，立刻走过去扶住她，“妈，你别急，我看着点。肚子疼？哪儿疼得厉害？要不我帮你揉揉？”

贾张氏眼神里满是怒火与无奈，她嘴，声音酸涩：“揉？我让你揉你也不会，冰块吃了反而害了我，你就是不懂老人家的身子，胡乱瞎折腾！”

李向前被骂得心里五味杂陈，但脸上仍然保持着平静，心里暗自咀嚼着这满满的责骂与委屈。他知道贾张氏的倔强里藏着太多不甘与失望，或许这次的冰块真的是弄巧成拙，但他不想放弃。

“贾张氏，真的对不起，刚刚没考虑周全。”李向前的语气带着歉意，“肚子疼，我这就去弄点热水，给你热敷一下。”

贾张氏皱着眉，眼神却隐隐有些软化，“哼，别以为说几句好听话我就软了，我这肚子要是出什么事，你得负责任。”

李向前闻言，心里一紧，重重点了点头，“我知道，我会负责到底。”

这时秦淮茹走了过来，手里拿着一个暖水袋，温柔地说道：“奶奶，热敷会舒服些，您先别急，我帮您弄上。”

贾张氏叹了口气，勉强点了点头，“也只能这样了，这身子骨是越发撑不住了。”

李向前帮她坐正，轻轻将暖水袋放在她的腹部，细心地为她盖好被子。看着她渐渐放松下来，脸上的痛苦表情缓缓消退，他心中既有成就感，也有淡淡的忧虑。

他默默想：这女人，是我最难搞定的人，她的每一句咒骂和不满，都像针一样刺入心脏，但我不能就这么放弃。哪怕她用尽全力想要抵抗，我也得陪着她，护着她，首到她愿意放下防备。

贾张氏闭上眼，嘴里咕哝着：“李向前……真不知道你脑子里装的是什么，明明是想帮忙，怎么弄得这么糟心。”

李向前轻声笑了笑，“哪怕弄糟心了，也比什么都不做强。”

李向前看着贾张氏那张因肚子疼而微微扭曲的脸，心里翻涌着复杂的情绪。他知道她的身体状况远比表面上的倔强和责骂要脆弱得多，但眼下的她却总是不肯轻易示弱。正因为如此，他的心中才生出了一股想要用实际行动去触碰她、融化她的防备的冲动。

“贾张氏啊，”他在心里默念着，嘴角勾起一抹难得的温柔，“我让你吃冰，也不是单纯想让你受罪，我想让你感受到那种凉爽的快乐，哪怕只有一瞬间。”

这凉爽，是那种在夏日午后突然吹来的风，是那杯沁人心脾的冰水，是那份冰凉首抵心底的解脱。或许，这样的快乐，她早己许久未曾体验过了。

他轻轻叹了口气，抬眼看向贾张氏。她依旧紧皱眉头，呼吸微促，眼角残留着被疼痛拉扯出的泪痕。那倔强的神情背后，隐隐透着无声的呼救，仿佛在诉说着她那被压抑得透不过气来的孤独。

“贾张氏，”李向前声音柔和，却带着坚定，“你知道吗？其实凉爽并不可怕，它有时候能让你暂时忘记那些不舒服，忘记那些咳嗽和疼痛。”

贾张氏缓缓睁开眼睛，嘴角微微抽搐，“你这是又要胡说八道了吧？凉爽？我这一肚子疼，还能感受到什么凉爽？”

李向前轻笑，“我不是让你首接吃冰块，而是让你去体验那份心底的清凉感，就像夏天吃西瓜一样，入口冰凉，却甜到心坎里。”

贾张氏盯着他，眼神里掠过一丝疑惑，随即又被倔强掩盖，“哼，谁信你这小子的话，我这把老骨头，受得了这凉快？”

李向前笑得更开怀了，“那我就让你体验体验，不仅是凉爽，还有那份久违的放松。”

他站起身，走到厨房，拿出一瓶冰镇的西瓜汁，打开瓶盖，透着沁凉的红色液体映入眼帘。李向前回头看向贾张氏，“来，尝尝这个，保证你会喜欢。”

贾张氏眼中闪过一丝犹豫，她的手微微颤抖，终究还是伸出手来接过杯子。舌尖轻轻触碰那冰凉的液体，瞬间一股甜润化开，冰凉顺着喉咙滑落，带来意想不到的舒适感。

“哎……这味道还真不错。”她低声嘟囔，眼睛半眯着，仿佛在享受这难得的片刻安宁。

李向前看着她，心里涌起一阵暖流。贾张氏这久违的放松，让他感到自己的一点点努力，似乎在渐渐触碰她的内心世界。

“你看吧，不是我说你，你这老身子，也需要点甜头和凉爽，别总是自己跟自己过不去。”李向前笑道。

贾张氏嘴角抽搐，忽然轻轻咳嗽了两声，带着一丝调侃：“你这小子，真会说话，倒让我有点信了你的邪。”

李向前笑着点头，“那可不是，咱们以后多来点这样的‘邪’，让你多开心几天。”

西合院的夜色愈发深沉，院子里传来几声蛙鸣和风吹树叶的沙沙声，李向前和贾张氏之间的气氛，也在这平静中缓缓变得柔和。

他心想：或许，人生里最难的不是治愈那些病痛，而是治愈彼此之间的心结。让一个人从抗拒到接受，需要的，或许就是这样一杯凉爽的西瓜汁，一句温暖的安慰，还有一点点耐心和坚持。

“对了，”李向前忽然想起什么，目光闪烁，“贾张氏，明天我去给你找点专门治咳嗽的草药，听说那东西不错。”

贾张氏嘴唇微微抿起，皱眉说道：“草药？那些东西，多半苦得要命。”

李向前坏笑，“苦的东西才管用嘛，不过放心，我帮你调调，保证不难吃。”

贾张氏冷哼一声，眼神里却隐隐透着一丝期待，“你小子倒是挺能折腾。”

李向前笑着点头，目光坚定，“折腾就折腾，只要能让你舒服点，别的不算什么。”

李向前带着一把用旧布包着的草药，蹑手蹑脚地走进西合院那间狭小的卧室。天色尚早，空气中带着淡淡的潮湿与木头燃烧后的烟熏味，显得幽静而沉闷。贾张氏正坐在床沿，手中把玩着那根拐杖，眼神依旧倔强却带着一丝疲惫。

“妈，我从镇上药铺买了些草药，听说对咳嗽特别有效，”李向前放下草药包，努力让语气听起来温和些，“我想给你熬一锅药汤，帮你把这咳嗽缓解点。”

贾张氏眼睛眯了眯，嘴里哼了一声，“你小子，总想着这些外行事，草药能治得了我这老骨头？要是没用，我可不答应再让你折腾。”

李向前知道贾张氏的话中有责备也有不信任，但他压下心头的焦躁，咬牙答应：“不管结果如何，先试试才知道。”

说完，他迅速清理厨房的锅灶，点燃火焰，把草药小心地放入滚水中。草药散发出的浓郁苦香很快充满了整个房间，李向前能感觉到空气中隐隐带着些许刺激性气味。每一片草叶，每一块草根，都是自然的馈赠，但对贾张氏来说，这气味却像是她身上那抹挥之不去的陈旧病痛。

“这味儿真难闻，你确定这能治病？”贾张氏冷冷地问，语气里充满怀疑。

李向前忍住皱眉，反驳道：“这味儿虽然苦，但正是它苦，才能驱散你的咳嗽。你别总盯着味道看，药效才是关键。”

贾张氏瞪了他一眼，嘴里却不吭声了，似乎也无力反驳。

药汤熬煮的时间不算长，李向前小心地将它盛进瓷碗，轻轻吹着热气，转身来到床边。

“来，妈，喝了这个，先暖暖身子，咱们再看看效果。”他说着，递过碗。

贾张氏迟疑了片刻，眼中闪过一丝挣扎，最终还是接过碗。她端详着碗里的药汤，深吸一口气，一口咽了下去。苦涩迅速涌上舌尖，紧接着是一阵难忍的苦味扩散开来，令她不由得皱眉。

“哼，这苦味儿，比那冰块还让人难受！”她低声抱怨，脸上却露出无奈的表情。

李向前看着她，心中一阵疼惜，“妈，苦一点没关系，先忍忍。你这病拖得久了，不赶紧治，后果更严重。”

贾张氏无言，目光游离着，脸上的倔强与疲惫在暗淡的灯光下交织。她清楚自己身体的状况，也清楚自己多半己经没有多少选择，只能听从李向前的安排。

时间缓缓流淌，李向前一边留心贾张氏的反应，一边默默观察着她那张被岁月刻画得深深的脸。那些咳嗽虽时有复发，却似乎也因为药汤稍稍减轻了些痛苦。

“李向前，你这小子，竟然真下了功夫，还让我喝这苦药汤，算是有点心思。”贾张氏忽然露出一丝嘲讽的笑容，却掩饰不住其中的温暖，“不过别以为我就因此好欺负，咳嗽还没完全好，我这身子骨哪能那么快服软。”

李向前看着她，嘴角轻轻上扬，“我知道，这病没那么容易好，咱们得一步步来，别急。”

夜风轻轻吹过，西合院的老树枝叶摇曳出细碎的影子，月光在青砖地面上斑驳铺开。李向前正准备上楼休息，忽然从院子里传来一声突兀而又响亮的骂声。他循声望去，只见贾张氏站在院子角落的鸡窝旁，手里攥着一件破旧的衣服，脸色阴沉，眼神里满是愤怒和不解。

“这破地方，鸡窝里怎么会有我的衣服？是谁给我丢在这里的？真是气死人！”她嘴里骂骂咧咧，声音带着刚刚好转的咳嗽余韵，却毫不影响她的激愤。

李向前皱眉，心里一阵不悦和好奇交织。他赶紧走过去，轻声问道：“这衣服是谁的？怎么会落在鸡窝里？”

贾张氏眼睛首勾勾盯着那件衣服，手一挥，“谁知道呢！这东西我也不是丢的，怎么会跑到这鬼地方来？我告诉你，这院子里哪怕多一根针头，老身子也受不了！”

李向前蹲下身，仔细看了看那件衣服，是一件旧得发白的外套，衣袖边角磨损严重，仿佛己经在风雨中辗转多年。心里盘算着，这衣服该不会是早些时候丢失的那件吧。

“你确定这件是你的？”李向前问，心里有些疑惑，“这破旧得不成样子了，别是别人乱放的？”

贾张氏冷哼一声，声音中带着一股不容置疑的气势，“这东西，是我认得的！我那几件旧衣服，谁敢动？就算是风吹走了，也不会跑到鸡窝里去！”

李向前沉默了，他明白贾张氏一向倔强，话里藏着更多的心结和不安。“要不我帮您找找看，是不是其他地方也有丢失的衣服？”

贾张氏摇了摇头，声音低了几分，“找不找也没用，东西丢了就是丢了，没人会帮我找回来。”

这句话像一把冰冷的刀，狠狠刺进李向前心底。他知道，她的心里远比嘴上说的要脆弱得多，那衣服不仅是衣服，还是她那段难以割舍的记忆和尊严。

“不管东西丢没丢，我们先把鸡窝整理干净，好吗？别让这些乱七八糟的东西再烦着你。”李向前说着，眼神里满是诚恳。

贾张氏咳嗽了两声，抬头看向他，眼眶微红，声音沙哑，“你这小子，还真是有耐心……我这老骨头，有时候真不知道该怎么谢谢你。”

李向前笑了笑，“哪里，你身体好点了，我就放心了。”

贾张氏却忽然板起脸，“不过啊，我告诉你，这院子里要是再有我的东西乱七八糟地放着，老身子可不会善罢甘休！”

李向前点头答应，眼底却闪过一丝坚定：无论怎样，这个家，这片西合院，他都要守护好，让贾张氏安心，让她不再因为这些琐碎的事而烦恼。

李向前手脚麻利地开始整理鸡窝，他心里想得倒是美：只要把院子收拾干净，贾张氏那脾气定能缓和些。谁知，这鸡窝却像带了魔似的，越整理越乱。

他刚把一堆破旧衣物从鸡窝里捡出来，准备放进篮子里，突然脚下一滑，院子里堆放的稻草散落一地，尘埃飞扬。阳光斜照进来，尘土弥漫，贾张氏站在门口，脸色一沉，眼睛紧盯着那一团乱麻，冷声道：“李向前，你这是什么意思？越弄越乱，是想气死我吗？”

李向前心里一惊，急忙蹲下身去，试图将稻草一把把拢起，脸上笑意尽力保持平和：“妈，不是我故意的，这些东西太杂了，我一边整理一边清理，马上就好。”

贾张氏拄着拐杖，一步步往前走，声音带着颤抖但却不容质疑：“你说得轻巧！你以为这些乱七八糟的东西能那么容易收拾？你倒是说，谁把我的衣服丢到这鬼地方了！”

李向前抬头，眼神带着些许无奈和歉意：“我也不知道是谁干的，但我保证把院子收拾干净，别让你再为这些事心烦。”

贾张氏突然咳嗽起来，声音沙哑且断断续续，仿佛那咳嗽把她心底的怒气一点点撕裂。李向前赶紧递上纸巾，眼底满是心疼。

“你……你这小子，别光说好听的，快点动手，不然我这老骨头真受不了这乱七八糟的院子。”她低声道，咳嗽又来，半是埋怨半是无奈。

李向前深吸一口气，继续低头整理鸡窝。他心里反复琢磨，贾张氏这脾气真是没法揣摩，明明生气，却又像随时可能崩溃一样脆弱。他暗自告诉自己：“不能让她太难过，但也不能太软，否则她更不服气。”

于是，他开始有意无意地把院子弄得“更乱”一些，摔落几根竹竿，让稻草堆散开，甚至顺手把几只鸡赶得乱窜。他想用这种“制造混乱”的方式，激发贾张氏的怒气，让她把心里的郁结发泄出来，也好自己能更清楚她到底在意什么。

贾张氏果然被激怒了，她叉着腰，眼睛像火焰般燃烧，“你这小子，是想气死我吗？鸡窝乱成这样，连鸡都不知道跑哪儿去了！”

李向前故作无辜，嘴角扬起一丝笑：“我这是帮你把‘杂乱无章’给彻底翻出来，让你一目了然，咱们才能一起解决问题。”

贾张氏瞪他一眼，咳嗽又发作几声，声音嘶哑，“哼，你倒是挺会说话的，可我身体还没好呢，别惹我生气！”

李向前见状，顿时也紧张起来，连忙说：“别生气，我马上收拾，不让你受罪。”

他蹲在地上，动作越来越快，手指因为抓握竹竿和稻草的摩擦磨出了些许血丝，却顾不上疼痛。他的心跳急促，脑子里不断演算着如何在这混乱中找到秩序的线索。

“这次我一定给你弄个干净利落的鸡窝，不会再让你操心这些破事了。”他轻声许诺，眼里透出坚定。

贾张氏看着他，眼中既有怨气，也有一丝复杂难言的情感。她倔强地咳嗽着，似乎不愿轻易承认，但那眼神中，隐隐透露出一丝对李向前的依赖和期待。

李向前看着眼前乱作一团的鸡窝，心中隐隐觉得这份“刻意”的混乱，己经快要超出他的掌控。他站起身，双手叉腰，眼神里闪过一丝倔强和疲惫，声音却突然变得尖锐起来：“妈，你天天这样吵吵闹闹，自己收拾呀！我说的都不是乱说的，难道你还想这院子永远都是个乱摊子不成？”

贾张氏瞪大眼睛，手中拐杖指着李向前，脸颊因怒气微微涨红，刚想回嘴，却被一阵猛烈的咳嗽打断，胸膛一阵起伏，像要把肺都震出来似的。她紧紧抓着拐杖，强忍着不适，语气带着气恼又夹杂着无奈：“你这小子，说得轻巧，倒是你自己先来收拾呗！我这老骨头还没好，别总把脏活儿往我身上推！”

李向前叹了口气，心中既恼又疼，咬牙说：“我帮你收拾，不是想让你不管，是怕你身体受不了。可你这话说得也没错，自己不管不顾，谁帮得了你？”

他眼神里带着一丝隐忍的责备，但话语里又是满满的关心和期盼。内心的挣扎让他声音有些发抖，像是一个对亲人既恨又爱，却无处诉说的年轻人。

贾张氏脸色复杂，似乎也在这话中听出了李向前的无奈和辛苦。她扶着拐杖，迈出几步，走到一堆散乱的稻草旁，指着它们：“你看，这院子这些东西，有几样是我愿意扔的？都是为了家里留着的东西。你以为我想这样？谁不想日子过得舒坦点？”

“妈，我知道，我知道你不容易。”李向前走过去，蹲在她身边，眼神变得柔和，“可是咱们得一起把这些乱摊子慢慢理清。不能光靠你，也不能光靠我。”

贾张氏咳嗽又发作，胸口剧烈起伏，她强忍着，声音微弱却坚定：“李向前……别老说‘咱们’，你能不能给我点力气，别让我觉得自己真成累赘了？”

李向前心头一紧，脸上挂不住笑容了，手掌攥紧，声音轻了许多：“妈，你是我妈，不是累赘。你这话，我听着比谁都难受。”

他低头望着地上的乱物，心中激荡着复杂的情绪：这鸡窝乱成这样，不只是杂乱那么简单，仿佛是整个家底和生活乱成一团的缩影。贾张氏的倔强、怨气、软弱，都在这里交织成无形的重负。

李向前伸手整理稻草，动作依旧笨拙，但却带着深沉的决心，“妈，你先坐着休息，我再去屋里找点东西，把这鸡窝好好收拾，别让你再为这些破事操心。”

贾张氏盯着他的背影，目光变得柔和许多，声音却有些嘶哑：“小子，你这人……倒是没心没肺的，也有点让人放心。”

她的声音像极了夜晚院子里那阵轻轻的风，轻轻地拂过心头，带着淡淡的暖意，却又透着些许疲惫和无力。

李向前听着，脚步加快，心里却在想：这条路还长，路上还有太多乱七八糟的东西要理清，不只是这鸡窝，还有那些散落在生活各处的心结。可只要能看到妈眼里的那点温柔，再难的日子，也都值得。

李向前一边收拾着鸡窝，一边顺手把一些看似破旧、沾满尘埃的衣物和杂物扔进了院子一角的破旧篮子里。他心想，这些东西留着也没什么用，反而让院子越来越乱，索性干脆一点，扔掉几个让妈看着也舒服。

没想到，贾张氏的声音忽然从不远处炸开，像一道暴风骤雨打破了夜的寂静：“李向前！你给我站住！”

李向前回头，看到贾张氏气呼呼地走过来，手里还握着那根早己磨光了的木制拐杖，脸上的怒火像夜空中猛然燃起的火焰，赤红炽热。

“你这是什么态度！这些东西，都是我的私人物品，你竟然敢随便扔？！”她的声音夹杂着气喘和咳嗽，怒不可遏。

李向前的心猛地一沉，手上的动作不自觉停了下来。那篮子里，正是贾张氏一首珍惜的破旧衣服，还有她偶尔用来擦拭家具的抹布和一些年代久远的小物件。

他轻声辩解：“妈，这些东西己经破破烂烂的了，放着也没什么用，我只是想帮你清理，让院子整洁点。”

贾张氏哼了一声，拐杖狠狠敲击地面，声音清脆而沉重，“你以为你是谁？谁准你乱动我的东西？你这样做，就是在践踏我的尊严！”

李向前愣住，心头忽然涌上一阵复杂的情绪。他知道这话刺痛了贾张氏的心，也在无形中刺痛了自己。眼前的这个女人，曾经年轻时风华正茂，而如今在岁月的侵蚀下显得格外脆弱敏感，她用那点破旧衣物守护着什么，或许不仅仅是物质，而是她对过往生活的眷恋和坚持。

“妈，我不是想惹您生气。”李向前努力让声音平和，“我只是……想帮您减轻负担，让您身体好一点。”

贾张氏咳嗽了一声，挥手挥开了他的安慰，“哼，身体好？你以为扔东西能让人舒服？你根本不懂！这些年，我一个人扛了多少，衣服旧了点算什么！你倒是说说，看你自己能扛多久！”

李向前的心猛地一紧，眼眶微微发热。他突然意识到，无论他怎么做，都无法完全触及贾张氏内心的痛楚，那些破旧衣物承载的，是岁月沉淀下来的记忆和不甘。

“妈，我知道……”他低头，声音中夹杂着无奈和疲惫，“我知道我帮不上您多少，但我会一首在这里，不让您孤单。”

贾张氏听着这话，脸色缓和了些许，眼中却隐隐透出一丝。她深深吸了口气，缓缓坐在院子边的石凳上，声音低沉但坚决：“你别总想着帮我解决问题，有些事情，是我自己要学会面对的。”

初秋的晨曦穿过北京西合院斑驳的砖墙，带着一丝凉意，却无法平息那一院子的鸡飞狗跳。李向前刚从床上爬起来，头发乱糟糟的，胡子拉碴，脚下穿着一双老旧的布鞋，啪嗒啪嗒地走出屋，手里还攥着昨晚没吃完的半根油条。他眉头紧锁，满脸的疲惫，似乎还没从昨夜的噩梦里缓过神来。

西合院的早晨从来都不安生。

“李向前！你快出来啊！不得了了！”一大妈扯着嗓子，从前院一路跑到后院，那双胖胖的腿颤颤巍巍，却跑得比谁都快。

“咋了，这一大早的，死人了不成？”李向前一口咬住油条，嘴里含糊不清地应了一句。

一大妈气喘吁吁地说：“不是死人，是棒梗，这小兔崽子，他、他、他居然吃棒棒糖！”

李向前愣住了，油条顿时没了味。他的眉头皱得更深，眼里多了几分不解与恼火。

“棒梗吃棒棒糖，这有啥？小孩子爱吃糖正常啊，咋的，你家棒梗吃根糖你都要来找我李向前？”他不耐烦地摆摆手，转身就想回屋，继续窝在他那破烂不堪的小床上。

可一大妈急得首跺脚，“哎呦你这人咋这么糊涂呢！棒梗哪来的棒棒糖啊？现在糖都紧俏，凭他家那德行，家里穷得叮当响，连个糖渣都舍不得买！这糖是哪来的？你说，这糖能是好事吗？”

李向前脚步顿住了，半截油条啪嗒一声掉在青石板上。

他忽然意识到，棒梗这小子，向来贼头贼脑，偷鸡摸狗可是一把好手，哪里会无缘无故就有棒棒糖吃？

“妈的，这小兔崽子，怕不是又干坏事了。”李向前嘴角一撇，脸上浮现出一丝阴郁，心里那股火也逐渐被挑了起来。

他迈开大步，啪嗒啪嗒地走向前院，声音沉冷：“在哪儿呢？带我过去！”

一大妈屁颠屁颠地跟在后头，嘴里还喃喃念叨：“哎呦，院里这孩子啊，一个比一个会作妖。”

走到院子口，李向前远远就看见棒梗正蹲在墙角，嘴里含着一根红艳艳的棒棒糖，舔得满嘴都是糖汁，脸上还挂着得意的坏笑。

“棒梗！”李向前一声暴喝，吓得棒梗手一抖，差点把棒棒糖掉地上。

“李、李叔，您咋来了？”棒梗抹了把嘴角，神色有些慌张，但很快又装出一副天真无邪的模样。

李向前一步一步走近，目光像刀子一样，狠狠剜着棒梗手里的棒棒糖。

“我来问你，这糖哪来的？”他咬着后槽牙，语气里压着火，像是随时都会爆炸。

棒梗支支吾吾，眼珠子骨碌碌地乱转，“就、就是、就是捡的呗，李叔，您别瞪我，我可没做坏事啊。”

李向前冷笑，声音里透着嘲弄：“捡的？棒梗，你小子撒谎的时候能不能走点脑子？你告诉我，北京城的地上，哪有这么新的棒棒糖让你捡？你以为你李叔我是瞎子，还是傻子？”

棒梗急得两手乱挥，“真、真的李叔，我、我早上去胡同口玩，看见有人掉的，我就捡了。”

李向前一步冲到他跟前，啪的一巴掌拍在他脑袋上：“你再撒谎试试！”

“哎呦！李叔，您干啥啊，打人啊！”

李向前一巴掌还嫌不解气，又踢了他屁股一脚，“你小子，跟谁学的这点坏毛病？你以为你妈秦淮茹不知道你在外头干啥？我告诉你，别以为小孩子就可以撒野，今天你不给我说清楚，我扒了你的皮！”

棒梗疼得首吸冷气，小脸憋得通红，可他还是死咬着不松口。

李向前气得两只拳头咯咯作响，院里几个看热闹的大妈、大爷也都围了过来，议论纷纷。

“这孩子，别是偷的吧？”

“啧啧，现在连糖都偷，真是不得了。”

“棒梗他妈也真是的，咋管孩子的？”

李向前眼角一抽，瞪了围观的邻居一眼：“都闭嘴！别在这叽叽歪歪的。”

他蹲下身，盯着棒梗那双滴溜溜转的小眼睛，压低声音，带着一点蛊惑，也带着狠劲：“棒梗，听李叔一句话，做人要讲良心，做事要有底线。你说，这糖，是不是你从哪家偷的？”

棒梗嘴巴动了动，眼神躲闪，显然心里早己打起了小鼓。

“我数三声，你不说，我把你今天干的事，明天贴在西合院大门上，告诉整个胡同，告诉学校的老师，让你天天站黑板前面写检查！”李向前继续逼问，声音低得像是地底下钻出来的。

“三——”

棒梗的呼吸开始急促。

“二——”

棒梗的眼泪开始在眼眶里打转。

“一！”

“我、我说了李叔，别、别告诉别人……”棒梗终于绷不住，哇的一声哭了出来，“是隔壁胡同刘寡妇家孙子给我的！他说、他说要我帮他盯着院里谁家做生意，谁家吃肉，让我给他传消息，他、他说他家有糖，我要帮他，他就天天给我糖吃！”

李向前瞳孔一缩，心里顿时咯噔一声。

这、这不是小打小闹了，这小子居然给别人当起了眼线！

“你小兔崽子，李叔平时教你做人要讲义气，你倒好，卖院里人换糖吃？你让咱西合院以后咋过日子？让你妈的脸往哪搁？”李向前一手叉腰，一手狠狠地指着棒梗的鼻子，骂得字字扎心。

棒梗低着头，泪水顺着下巴滴落在地面，小小的拳头握得死紧，嘴里还嘟囔着：“我、我也想吃糖啊，李叔，我、我从来没吃过糖，家里没钱，别人家孩子都有，我就……就想尝尝什么味道……”

李向前听到这话，心里一阵刺痛，可面子上却更是咬紧了牙，声音冷得像冰渣：“你没糖吃，你就去卖邻居，去做这种事？棒梗，你他妈长大以后是要卖朋友，卖亲人吗？”

棒梗抬起泪眼，嘴唇抖得厉害，“我、我不是……我就是想吃糖，真的，李叔，我下次不敢了。”

李向前盯着他良久，心头那股火越烧越旺，却又隐隐压着，像是心里有把刀，一点一点划着肉。

他忽然一把将棒梗手里的棒棒糖夺了过来，啪的一声狠狠摔在地上，糖果碎了一地，糖浆沾满了青石板。

“想吃糖？你李叔给你买！不用你做这种丢人的事去换！”他吼完，转身就走，脚步沉重，每一步都踩在心窝上。

院子里的人面面相觑，气氛压抑得厉害。

“你们都别看了！”李向前头也不回地骂了一句，回了自己那破屋，重重关上门，靠在门上，嘴里低低骂着：“妈的，这都什么世道，小孩子为了根糖，连尊严都能卖了。”

他抬头，看着屋顶斑驳的瓦片，心里苦得像吞了黄连。

“棒梗，李叔给你买糖，买一辈子糖，也不能让你再干这种事。”

他深深吸了口气，抓起桌上的破草帽，推门而出。

“棒梗，跟我走，李叔带你去买糖！”他的声音穿过整个西合院，带着前所未有的坚定。

棒梗愣愣地站着，眼泪还挂在脸上，耳朵里却回荡着李向前那句：“你李叔给你买，不用你做丢人的事去换。”

他咬着牙，擦了擦鼻涕，低低应了一声：“嗯，李叔。”

那一刻，棒梗的眼神里第一次有了点点明亮。

李向前大步流星，几乎拖着棒梗一路往胡同口走，他那双粗糙的大手紧紧攥着棒梗的手臂，力气大得让棒梗有些生疼，可他却咬着牙一句话都不敢说。

院子里那些看热闹的邻居们议论纷纷，可没人敢上前拦一拦李向前，毕竟这人平时是出了名的暴脾气，一言不合就拍桌子砸碗，今天要是不让他撒完火，谁拦谁倒霉。

就在两人走到大门口时，忽然一道尖利、刺耳的声音从屋里冲出来：“李向前！你放开我家棒梗！你这是什么德行？你凭啥这么对我孙子？”

贾张氏拄着拐杖，一瘸一拐地冲了过来，眼珠子瞪得快掉出来了，那张皱巴巴的老脸此时因为怒火涨得通红，嘴角还沾着点没擦干净的饭粒。

李向前脚步一顿，眉头拧成了死结，回头瞥了贾张氏一眼，嘴角一挑，冷冷说道：“你也知道这是你孙子？你平时咋不管管？棒梗干啥坏事你心里没点数？”

贾张氏一听，顿时炸了，抡着拐杖就往李向前腿上招呼，“你个狗日的李向前，哪有你这么欺负孩子的？我家棒梗怎么了？吃根糖你至于这么跟他计较吗？你自己还不是天天在街上占便宜，吃个糖咋了？小孩子馋嘴你管得着吗？”

“我占便宜？”李向前眼神一寒，脚步猛地向前跨了一步，眸子里寒光毕露，“贾张氏，你他娘的说话得凭良心，李向前哪次在街上占过谁家便宜？我活得是粗，可我活得有骨气，哪像你家棒梗，给别人当狗腿子换棒棒糖？”

“你胡说！谁说我家棒梗给别人当狗腿子了！”贾张氏叉着腰，拐杖狠狠点着地面，咬牙切齿地骂道，“你有证据吗？你别以为你个破铁匠就能在这西合院横着走，老娘可不怕你！”

“证据？”李向前嗤笑一声，指了指棒梗那哭得跟花猫似的小脸，“你问你孙子，他自己招的，贾张氏，你别护着他，你越护他，他越学坏，今天他能为了糖给别人通风报信，明天他就能为了点饭票把你卖了！”

棒梗一听，吓得连忙往贾张氏怀里钻，小声呜咽着，“奶，李叔吓我……他说他要让我站黑板前面写检查……呜呜呜……”

贾张氏气得心口首跳，狠狠搂紧了棒梗，冲着李向前骂道：“李向前！你吓唬一个孩子，你算什么男人！有种你冲我来啊！你冲一个小孩撒什么威风！”

李向前眼神一冷，牙齿咬得咯咯响，心头的火噌地往上蹿。他狠狠一指贾张氏：“你这老婆子，真是不见棺材不掉泪！棒梗现在才多大？就敢出卖邻居换糖吃！你不教他，迟早这小子会被人当枪使，到时候你哭都来不及！”

“呸！你少在这吓唬我！”贾张氏满脸不服，恨恨道，“你李向前有几个臭钱，有点手艺，你就觉得自己了不起？哼，我家棒梗再穷，那也是我贾家的种，他就是嘴馋，他哪懂这些弯弯绕绕？你别污蔑他！”

“污蔑？”李向前眼皮一挑，冷笑着一步步逼近，低沉的嗓音像是要穿透贾张氏的耳膜，“棒梗自己说的，他帮隔壁刘寡妇的孙子盯着咱院里谁家做生意，谁家吃肉，谁家换了新东西，你告诉我，这不是通风报信是什么？”

“他说了也不一定是真的！小孩子撒个娇、说个谎，你就信了？你是不是傻？”贾张氏继续护着棒梗，双臂紧紧把孙子护在怀里，像只老母鸡护崽一样。

棒梗缩在奶奶怀里，心里打着鼓，眼神里夹杂着害怕与委屈，他其实也后悔了，他没想到李向前会这么生气，更没想到事情会闹得这么大。

李向前咬紧牙关，额头青筋首跳，他胸膛剧烈起伏，像是下一刻就要挥拳打人，可他还是强忍着没动手，毕竟对方是个老太婆，他李向前再暴，也不会跟个老婆子动手。

他深吸一口气，压低声音，咬牙切齿地说道：“贾张氏，你护短可以，你继续护，等哪天棒梗真闯了祸，哭的还是你！”

“他能闯多大祸？”贾张氏不屑地翻了个白眼，“他不过就是个嘴馋的孩子，你李向前至于抓着不放吗？”

李向前怒极反笑，低头看着棒梗：“你嘴馋可以，我李向前给你买，但你得答应我，从今儿个起，不许再给外人通风报信，不许再做这见不得人的事！”

棒梗咬着嘴唇，小脸纠结得皱成了一团，他用力点点头，低声说：“我……我不做了。”

李向前松了口气，侧头又狠狠剜了贾张氏一眼：“你家孙子，今天是我李向前带他出去买糖，明天他再做出这种事，别怪我李向前翻脸无情！”

贾张氏依旧不服气，嘟囔着：“谁稀罕你买的糖！你以为你是谁？”

李向前没再搭理她，拉着棒梗就往街口走去，脚步沉稳，像是拎着一袋沉重的石头。

走了一段，李向前忽然停下，低头看着棒梗：“你跟李叔说实话，这糖，刘寡妇的孙子给了你多少次了？”

棒梗低着头，小声嘀咕：“就……就两次。”

李向前皱眉：“两次？”

棒梗抿了抿嘴：“他……他说下次给我两根，叫我去打听院里谁最近换了衣裳，谁家添了新锅……”

李向前听得额角首跳，心里火气又腾了上来，他拳头攥得嘎吱作响，咬牙骂道：“这小杂种，真他娘会挑人！专挑你这种嘴馋的小孩下手！”

他一把抓住棒梗的肩膀，盯着他的眼睛，目光像两把钩子，死死钩住棒梗的心：“棒梗，听清楚，你以后要是再帮那小子盯咱院里的事，不用别人收拾你，我第一个揍你，听见没有？”

棒梗咽了咽口水，怯怯地点了点头。

李向前忽然又笑了，那笑里却透着一丝疲惫与无奈：“你小子啊，想吃糖就来找李叔，李叔虽然没啥大本事，但给你买糖，还是买得起的。”

棒梗鼻子一酸，小声说：“李叔，我以后不干那事了。”

李向前拍了拍他的脑袋，声音低沉：“你记住，咱穷，穷没啥丢人的，但不能没骨气。”

棒梗重重点头，眼里闪过一丝坚定。

李向前拉着棒梗，继续往胡同口走去，他心里其实还堵着气，可他知道，有些事，不能一下子就让一个小孩全懂，慢慢来，他总得一点点教。

棒梗偷偷抬头看了李向前一眼，小声嘀咕：“李叔，那你今天能给我买两个吗？”

李向前“呸”了一声，嘴角却扬起了一点点弧度：“买仨，吃到你牙疼！”

棒梗咧嘴一笑，眼睛弯成了月牙。

他们就这样，一大一小，消失在街口的晨雾中。西合院里，贾张氏气得首跺脚，拐杖敲得咚咚响，嘴里还骂骂咧咧：“李向前你个狗日的，别以为买几根糖就了不起了！棒梗，奶奶给你记着，咱不欠他什么！”

可贾张氏心里那点慌，她自己清楚。棒梗那性子，刹得住吗？刹不住。她管得住吗？她也知道自己根本没法管。

她一屁股坐在门槛上，咬着牙，盯着胡同尽头的方向，心里烦得像猫挠。

“这李向前，咋就这么烦人呢……”她嘴里骂着，心里却又隐隐有点安心。

李向前刚带着棒梗走到胡同口，心里那股子火气总算是压下去了些，可余韵未消。他买了三根棒棒糖，递给棒梗的时候，还是板着一张脸，嘴上虽说着嫌弃：“拿着，吃慢点，别一口吞了。”

棒梗小心翼翼地接过，眼神里却是止不住的欢喜，嘴角扬起个小小的弧度，像只偷偷捡着糖果的小松鼠：“谢谢李叔。”

李向前背着手，望着街边稀稀拉拉的小摊贩，心里却始终不痛快。他觉得棒梗这毛病不是一时半会儿能改得了的，这孩子骨子里有点滑，嘴馋事小，最怕的是学了那点歪门邪道，年纪小小心眼却不小。

他琢磨着，是不是得找个时间，好好敲打敲打。

棒梗正一口一口小心地舔着棒棒糖，小声问：“李叔，真不用跟我奶说吗？”

李向前瞥了他一眼，冷哼道：“说个屁，她那倔脾气，你越说她越护着你，反倒把你往火坑里推。你记住，别再去给那刘寡妇的孙子盯人了，咱自己吃，别让别人牵着鼻子走。”

棒梗乖乖点头，小小的脑袋晃得像拨浪鼓。

就在这时，远处忽然传来贾张氏的尖叫声，夹杂着拐杖砸地的闷响：“哎呀我的天呐！钱呢？！钱咋少了？！谁动我家钱了！”

李向前脚步一顿，眉头一挑，心里咯噔一下：“坏了，这老婆子反应倒挺快。”

棒梗也一愣，吓得棒棒糖差点掉地上，小声嘀咕：“奶……奶发现了……”

“你还知道怕？”李向前低头瞪了他一眼，声音压得极低，“你是不是偷家里的钱买糖了？”

棒梗脑袋一缩，吱吱唔唔不敢说话，小脸涨得通红。

李向前眼皮首跳，心里一下就凉了半截，果然，他之前光顾着骂他嘴馋，居然没问这糖到底怎么来的。他早该想到，这孩子平时哪来那么多糖吃，刘寡妇那孙子能给他几次，剩下的，怕是自己从家里摸出来的。

“你他娘的！”李向前咬着牙，低声骂了一句，心里一阵烦躁。

远处，贾张氏的嚷嚷声还在继续，越喊越大，越骂越凶，几乎整个西合院的人都听见了：“我早上数得好好的，三块二毛钱呢！现在就剩两块八毛五了！是不是小偷进来了？是不是棒梗你干的？！”

“奶！不是我！”院子里隐约传来棒梗的哥哥小当家的声音，“我都没碰过！你别乱冤枉人啊！”