第58章 一路保重

西北。

顾砚白裹着厚重的披风立在西北瞭望塔上。

星核望远镜里，叛军营地的火把如同鬼火般明灭。

他的膝伤在寒风中隐隐作痛。

那是汉白玉阶留下的永久印记，此刻却比不上心口传来的钝痛——

三日前收到的密诏还揣在怀里，谢阮阮的字迹工整如刀刻：

固守防线，勿擅自行动。

"顾大人，工部新运来的星核箭矢..."

副将的声音被呼啸的北风撕碎。

顾砚白接过箭簇，金属表面残留着楚宫锻造坊特有的星核纹路。

恍惚间又想起谢阮阮批改奏折时，朱砂笔悬在半空的模样。

他握紧箭矢，冷笑道：

"连夜改造，把改良后的星核分流装置嵌进去。"

楚宫椒房殿内，谢阮阮将密报重重拍在案上。

星核灯笼在穿堂风里摇晃，把她的影子投在满墙舆图上，显得格外孤寂。

"顾砚白又在擅自改良兵器？"

她揉着发疼的太阳穴，目光扫过密报里"顾大人身先士卒，深入敌营刺探"的字句。

指尖不自觉地腰间褪色的红绳。

女官捧着刚送来的润喉糖，犹豫着开口：

"陛下，这是..."

"扔了。"

谢阮阮打断她，声音冷得像淬了冰，

"传旨下去，命顾砚白即刻返京述职。"

话音未落，窗外突然传来玉兰花的清香——

这不合时宜的香气让她猛地起身，撞倒了案上的星核镇纸。

西北战场上，顾砚白收到返京旨意时，正浑身浴血地守着星核炮台。

他扯下染血的布条简单包扎伤口，望着南方的天空轻笑出声。

副将担忧地看着他："大人，这摆明是朝中有人弹劾您..."

"无妨。"

顾砚白将最后一块备用星核嵌入装置，素白长衫早己被血与硝烟浸透，

"我本就是陛下手中的剑，剑锋所向，岂由得自己？"

三日后，顾砚白跪在宣政殿的金砖上。

他的膝盖陷进冰凉的纹路里，旧伤复发带来的剧痛让他几乎无法保持笔首的脊背。

谢阮阮端坐在龙椅上，凤冠上的星核坠子折射着冷光：

"顾卿可知，你多次违抗军令？"

"臣知。"

顾砚白抬头，目光撞上她眼底的疏离，

"但臣更知，西北百姓等不起按部就班的救援。"

他从怀中掏出沾满沙砾的图纸，

"这是改良后的星核防御系统，可保边疆十年无虞。"

殿内陷入死寂。

谢阮阮盯着那张边角残破的图纸，上面歪扭的玉兰花图案刺痛了她的眼睛。

她想起庆功宴上顾砚白强颜欢笑的样子，想起他偷偷放在案角的润喉糖，指甲深深掐进掌心：

"既如此，顾卿便留在工部，专司星核改良吧。"

"臣遵旨。"

顾砚白叩首时，额角擦过金砖，留下一道血痕。

他起身退下，素白长衫扫过冰凉的地砖，惊起一片尘埃。

此后的日子里，顾砚白将自己锁在工部工坊。

他不再参加朝会，每日只与星核装置为伴。

工匠们说，深夜总能看见工坊的窗户透出微光，还有顾大人压抑的咳嗽声。

谢阮阮偶尔会收到工部呈上的改良方案。

每份图纸的角落，都画着那个永远歪扭的玉兰花。

这日，谢阮阮鬼使神差地来到工部。

她穿过堆满星核零件的长廊，在工坊门前停住脚步。

透过半开的门缝，她看见顾砚白正专注地调试装置。

苍白的脸上沾着机油，袖口的竹叶暗纹己经磨得发白。

"陛下？"

女官的声音惊动了屋内人。

顾砚白转身行礼，动作生硬得像个提线木偶：

"不知陛下驾临，有失远迎。"

谢阮阮扫视屋内，墙上挂满星核改良图纸，案头摆着半碗冷透的药汤。

她的目光落在墙角的木箱上，箱盖缝隙里露出半截红绳——

正是她当年系在腰间的那根。

"顾卿的伤，可好些了？"

话一出口，她就后悔了。

顾砚白愣了一瞬，随即恢复疏离的神色：

"多谢陛下挂念，臣的伤，不碍事。"

回宫的路上，谢阮阮攥着那截红绳。

星核灯笼的光把她的影子拉得很长。

她想起谢沉渊的话：

"那孩子把心掏出来给你，你却嫌烫。"

夜风卷起她的衣摆，腰间空荡荡的，再也没有了红绳的重量。

突然，边疆传来急报。

北狄联合叛军大举进犯。

而顾砚白改良的星核防御系统，竟在关键时刻失灵。

谢阮阮连夜召顾砚白入宫，却见他穿着单薄的中衣，发着高热跪在地上：

"陛下，是有人篡改了装置参数..."

"够了！"

谢阮阮猛地拍案，星核灯笼炸裂，

"顾砚白，你让朕如何信你？"

她望着他因高热而通红的脸，想起曾经那个白衣胜雪的少年。

心中泛起莫名的烦躁，"即刻前往边疆，若不能退敌，就不必回来了！"

顾砚白撑着地面起身，咳嗽着抹去嘴角血沫：

"臣...遵旨。"

他转身离去时，谢阮阮看见他踉跄了一下，却倔强地没有伸手扶墙。

边疆战场上，顾砚白拖着病体指挥作战。

他亲自爬上星核炮台，在枪林弹雨中修复装置。

当改良后的星核箭矢划破夜空时，他终于支撑不住，倒在满是血污的炮台之上。

昏迷前，他又回到了那个夜晚。

谢阮阮冷漠的眼神、汉白玉阶的寒意、还有那句未说完的"只求..."交织成网，将他彻底淹没。

谢阮阮收到战报时，正在批阅奏折。

"顾大人重伤昏迷，仍死守防线"的字句让她手中的笔掉落。

墨汁在奏折上晕开，如同当年汉白玉阶上的血迹。

她起身要去边疆，却又想起帝王的威严，最终只是命人送去最好的太医。

三个月后，顾砚白伤愈返京。

他变得更加消瘦，眼中的光彻底熄灭。

谢阮阮在朝堂上看着他，突然觉得这个人既熟悉又陌生。

"顾卿，此次立功，想要什么赏赐？"

她听见自己的声音。顾砚白叩首时，脊背挺得笔首：

"臣只求陛下恩准，让臣继续留在工部，改良星核装置。"

"准了。"

谢阮阮别开脸，不敢看他的眼睛。

散朝后，她独自来到御花园，玉兰花树依旧光秃秃的，正如她的心。

此后，顾砚白真的再未踏入后宫半步。

他的奏折越来越简洁，图纸上的玉兰花也越来越淡。

谢阮阮依旧勤勉于政务，驳回所有联姻提议，只是偶尔在深夜，会对着案头的润喉糖发呆。

可是，工部突发大火。

谢阮阮赶到时，只见顾砚白抱着一箱图纸冲出火海，身上的衣衫己被火焰燎焦。

他将图纸递给谢阮阮，声音平静得可怕：

"这是毕生心血，望陛下能让它们造福百姓。"

谢阮阮看着他烧伤的手，突然想起几月前，那个白衣少年跪在汉白玉阶上，说要做她最锋利的剑。

她的眼眶发热，却倔强地不让眼泪落下：

"顾卿，好好养伤。"

顾砚白笑了，这是多年来第一次真心的笑容：

"陛下，臣的使命，或许该结束了。"

几天后，顾砚白请辞归乡。

谢阮阮站在承天门上，看着他的马车渐行渐远。

春风卷起她的发丝。

恍惚间，她又看见那个白衣胜雪的少年，袖口的竹叶暗纹在阳光下闪烁。

她摸向腰间，那里不知何时又系上了一根红绳。

绳尾坠着一枚小小的星核——

正是顾砚白最后一次改良的装置零件。

玉兰花的香气飘来，谢阮阮望着南方，轻声道：

"一路保重。"