第39章 做局

运河码头，水汽氤氲，人声鼎沸与船只的吱呀声混杂成一片浑浊的背景音。在这片喧嚣的边缘，一座新开的茶寮悄然伫立。

黑底金字的招牌——“听雨轩”，笔锋圆润内敛，却透着一股难以言喻的沉静力量。

老板娘红袖，一身素净的靛蓝碎花布裙，发髻松松挽着，插一支素银簪子。她笑容温婉，眼波流转间却带着洞悉世情的精明，招呼着来往的客商、力夫，甚至偶尔路过的低级胥吏。

她端茶倒水，动作麻利，言语亲切，仿佛能轻易卸下人心防。谁也不会想到，这双巧笑倩兮的手，正无声地编织着一张覆盖江南盐运命脉的情报蛛网。

茶寮里的小二，皆是面容木讷、沉默寡言的青年。他们动作精准，眼神却空洞，从不与客人交谈。他们是谛听中被拔了舌、灌了哑药的“活工具”，如同人形的留声机，只负责传递，永不泄密。

茶寮深处，不起眼的柜台一角。几排竹制的计数牌（盐筹）随意插在竹筒里，那是码头公开的盐价标记。然而，若有心人细看，会发现某些盐筹的特定位置被刻下了极其细微、只有特定角度才能看清的暗槽——盐价的真实波动与异常，便藏于其中。

而柜台后的博古架上，陈列着各色茶叶罐：雨前龙井、祁门红茶、茉莉香片、普洱砖茶……它们的排列顺序，在红袖看似随意的整理中，悄然传递着官员的动向——谁被召见，谁被申饬，谁离任，谁到访。

所有的信息，最终都如同涓涓细流，无声地汇入临江府一座幽静宅邸——此时接管谢云归，易容成“林协理”的子时桌上。他每日接收着从“听雨轩”传来的加密信息，如同执掌着江南盐务的暗夜中枢。

扬州府衙后堂……

户房司吏赵德才如同热锅上的蚂蚁。他掌管着部分盐税账册，多年来雁过拔毛，亏空早己是个填不满的窟窿。昨夜，一个自称“丑时”的黑衣人如同鬼魅般出现在他卧房，留下冰冷的话语和一张薄薄的纸笺：

“暗阁特使己至江南，专查盐铁亏空。赵司吏所欠之数，三日内补齐，可活命。逾期……族诛。”

纸笺末尾，画着一个滴血的匕首印记。

赵德才在地，冷汗浸透中衣。他东拼西凑，变卖家产，仍差一大截！绝望之际，他想起了街角那家新开不久、门面气派的“汇通典当”。

当铺掌柜是个笑容可掬的胖子，听明来意，并未多问，只是捻着山羊胡：“赵司吏要借的数目不小啊……可有抵押？”

赵德才咬牙，颤抖着掏出家中祖传的、位于城郊的百亩良田田契：“以此……以此作押！”

掌柜眼中精光一闪，笑容更深：“好说，好说！汇通典当，童叟无欺！三分利，十日为期，到期连本带利归还，田契原样奉还。若逾期……嘿嘿，按规矩，这田可就归小号了。” 他动作麻利地写好当票，盖好印章，将沉甸甸的银票推到赵德才面前。

赵德才如同抓住了救命稻草，千恩万谢地揣着银票冲回衙门填账。他前脚刚走，当铺后堂的帘子掀开，丑时那张毫无表情的脸露了出来。掌柜立刻躬身，谄媚道：“丑时大人放心，鱼儿上钩了。”

仅仅过了一日。赵德才刚把账目“做平”，惊魂稍定，便听到一个“天大的好消息”——在“听雨轩”喝茶时，他“无意”中听到邻桌两个行商打扮的人低声交谈：

“听说了吗？那位从京城来的暗阁特使，水土不服，染了急症，昨儿个夜里就折返回京了！”

“真的？谢天谢地！这些煞星走了就好！咱们的生意……”

赵德才的心猛地一跳！巨大的狂喜瞬间冲垮了他的理智！暗阁特使走了！他安全了！那笔高利贷……他仿佛看到沉重的枷锁被卸下。

他立刻回到当铺，想要赎回田契，却被掌柜以“未到期”为由，笑容可掬地挡了回来。赵德才也不甚在意，只觉得浑身轻松，甚至当晚还去酒楼小酌了两杯。

第三日清晨，急促的砸门声将赵德才从美梦中惊醒！他睡眼惺忪地打开门，迎接他的不是当铺伙计，而是两名面无表情、身着暗阁玄色软甲的影卫！

“赵德才！十日之期己到，连本带利，白银两万三千两，即刻归还！” 为首的影卫声音冰冷，如同铁块碰撞。

赵德才懵了：“什……什么十日？不是才借了三天吗？而且……而且暗阁特使不是……” 他猛地想起那张当票，慌忙翻找出来，仔细一看，顿时如坠冰窟！那当票上，赫然写着“三日为期”！前日听到的“十日”，根本是他的幻觉！那“暗阁特使折返”的消息，更是彻头彻尾的毒饵！

“不！你们骗我！这当票是假的！你们……” 赵德才目眦欲裂，嘶声怒吼。

“抗债不还，污蔑暗阁？” 影卫眼中寒光一闪，刀鞘闪电般击在赵德才腹部！赵德才如同虾米般蜷缩在地，痛得连声音都发不出。

“按约，抵押田产，即刻没收，银子，我们也要。” 影卫从他怀中粗暴地搜出银票，看也不看在地、面如死灰的赵德才，转身离去。那张沾着汗渍和泪痕的银票，如同轻飘飘的落叶，最终落入了“林协理”案头堆积如山的战利品之中。

同样的戏码，在短短数日内，在多位被谛听精准锁定的贪墨官员身上冷酷上演。

恐慌如同瘟疫般在江南官场底层蔓延，而暗阁的财富与掌控的土地，则在无声的哀嚎中疯狂滋长。

临江府，幽静的“林府”书房。烛火透过薄纱灯罩，洒下昏黄柔和的光晕。芍药正伏案整理着今日“听雨轩”传来的密报和刚刚收缴上来的田契。子时隐身于一旁。

她的侧脸在灯影下显得专注而沉静，褪去了县主的华贵，却沉淀出一种运筹帷幄的、令人心悸的魅力。

谢云归无声地出现在她身后，雪后松针般的气息如同实质般笼罩下来。他并未看那些文书，目光落在芍药因低头而露出的一小段白皙纤细的后颈上。那里，几缕碎发散落，在烛光下泛着柔和的微光。

“赵德才的田契，收上来了？” 他的声音低沉，在寂静的书房里格外清晰，带着一丝不易察觉的慵懒。

“嗯。” 芍药没有回头，指尖拂过那张还带着赵德才绝望体温的田契，声音平静柔软，“连同城东李主簿、西郊张仓使的……一共三百七十亩上等水田。汇通典当那边，今日‘生意’兴隆。” 她的话语里没有一丝波澜，仿佛在陈述天气。

谢云归伸出手，骨节分明的手指并未去碰那田契，反而极其自然地、带着一种不容置疑的掌控感，轻轻捻起芍药散落在颈侧的一缕碎发，将它们别回她的耳后。微凉的指尖不经意间擦过她温热的耳廓肌肤。

芍药的身体几不可察地微微一僵，呼吸瞬间屏住。那冰冷的触感如同电流窜过，带来一阵细微的战栗。她没有动，也没有阻止，只是握着笔的手指微微收紧，指节泛白。

他是故意的！心脏在胸腔里不受控制地加速跳动，一种混杂着恐惧、紧张和隐秘悸动的复杂情绪悄然蔓延。

“做的不错。” 谢云归的指尖并未立刻离开，反而在她小巧的耳垂上若有似无地停留了一瞬，感受着那细微的脉搏跳动。

他的声音更低了，带着一种近乎耳语的磁性，气息拂过她的耳畔，“这份‘慈悲’，让那些蛀虫在绝望前尝到一丝虚幻的甜头，再将其彻底碾碎……这份心思，深得我心。”

他的话语是赞许，更是将她拉入更深黑暗的认同。那“深得我心”西个字，如同淬毒的蜜糖，狠狠灌入芍药的耳中，让她灵魂都为之战栗。恐惧依旧如影随形，但在这恐惧的深渊里，那株被他亲手浇灌、名为“认同”与“靠近”的毒草，正疯狂滋长。

她终于微微侧过头，想要避开那过于迫近的、令人窒息的气息和指尖的撩拨。

然而，她的目光却猝不及防地撞进了谢云归的眼底。那双漆黑无光带着深渊一般的眼眸，如同拨开了迷雾的寒潭，深邃、冰冷，却又清晰地倒映着她清丽却难掩惊惶的脸庞。

那目光里，没有，却有着比更令人心悸的——绝对的掌控，洞悉一切的玩味，以及一丝……欣赏致命艺术品般的餍足。

芍药的心跳如同脱缰的野马。她在他眼中看到了深渊，也看到了深渊中那个被扭曲、被重塑、正逐渐与他同化的自己。

一种灭顶的沉沦感伴随着诡异的悸动席卷了她。她慌乱地垂下眼帘，长长的睫毛如同受惊的蝶翼般颤抖，试图掩盖眼底翻涌的情绪。

谢云归精准地捕捉到了她的慌乱和那抹无法掩饰的悸动。他嘴角那抹极淡、极冷的弧度似乎加深了些许。他终于收回了手，指尖仿佛还残留着她肌肤的微温。

他不再看她，转身走向窗边，负手望着窗外沉沉的夜色，对着如同隐形人一般的子时开口：

“明日，子时该去拜访一下那位刚刚‘病愈’的周转运使了。新的盐引章程，该颁行了。” 声音恢复了平日的淡漠，却仿佛带着余温。他口中的“病愈”，自然是讽刺周廷玉暂时摆脱了张铮弹劾的危机。

芍药深吸一口气，强迫自己冷静下来，指尖却依旧冰凉。她看着谢云归立在窗边的背影，玄色的布衣在昏暗光线下几乎与夜色融为一体，如同掌控着一切的无形之手。田产、渠道、实权，江南的血肉正被他们一点点蚕食殆尽，而她，正心甘情愿地沉溺在这片由他主宰的、暗黑无边的深渊之中。