第27章 容身

暴雨初歇，天地间笼罩着一层薄薄的水雾，山峦叠嶂，云雾缭绕。

沈玉珠与青儿搀扶着石大力，步履维艰地行至这名为柳溪村的村口。

眼前的村落，历经雨水的洗涤，愈发显得古朴雅致，三人心中却是百感交集，难以言说。

自那洞中脱险，已过数日。

因那山洞距离京城边界不远，又加上干粮等物资告罄，附近可裹腹之物难寻。

为了防止黑衣人继续搜寻追杀，三人便启程寻找容身躲避之处。

然而石大力胸口的伤势，虽已无性命之忧，却仍需静养，不宜长途跋涉。

三人只得择了人迹罕至的山间小径，一路风餐露宿，星夜兼程，个中艰辛，实非常人所能体会。

石大力身着粗布衣衫，却难掩其轩昂气度，只是面色苍白，唇无血色，更显几分羸弱。

沈玉珠与青儿亦是形容憔悴，衣裙沾染了泥泞，发丝凌乱地贴在脸颊，更添了几许楚楚之姿。

村口，一座历经岁月沧桑的石桥横卧于溪流之上，桥身遍布青苔，愈显古朴。

桥畔，几株绿意盎然的垂柳随风摇曳，枝条轻拂水面，漾起圈圈涟漪。

石桥旁立着一块石碑，上书“柳溪”二字，笔力遒劲，却也略显斑驳，透着几分宁静致远之意。

甫一踏入村中，浓郁的烟火气息便扑面而来。

炊烟袅袅，鸡犬相闻，几只黄犬在村口嬉戏，孩童们绕着古井追逐，笑声清脆悦耳。

远处，农人躬耕于田间，汗水涔涔，脸上却洋溢着满足的笑容。

树荫下，几位村妇围坐闲谈，手中纳着鞋底，絮叨着家长里短。

此情此景，如诗如画，让沈玉珠紧绷的心弦得以稍稍舒缓。

她深吸一口气，似要将这乡野间的清甜空气尽数纳入肺腑，以驱散连日来的疲惫与阴霾。

“敢问几位婶娘，我们自远方而来，欲在贵村寻一处居所暂住，不知可否？”沈玉珠上前一步，柔声问道，声音温婉，带着一丝小心翼翼，似怕惊扰了这份安宁。

几位村妇抬眸，目光如炬，细细打量着眼前这三个衣衫褴褛、风尘仆仆的陌生人，眼神中满是警惕与审视。

她们的目光在三人身上逡巡，似要从他们的衣着、神态中探寻出他们的来历与目的。

“你们是何人？为何要来我们柳溪村暂住？”一个身穿粗布衣裳、面容黝黑的妇人开口问道，语气中透着一丝戒备。

青儿见他们语气不善，连忙解释道：我们自豫州而来，欲投奔亲戚，不料亲戚已然迁居。途中又遭山匪劫掠，一路逃难至此。此地荒山野岭，人迹罕至，我等三人盘缠干粮已尽，只求在贵村暂得一处容身之所。”

“豫州？”另一个妇人闻言，眼中闪过一丝狐疑，“听闻豫州距此，足有千里之遥呢。”

“正是。”未料到这些村妇竟如此精明，只得强作镇定，补充道：“我等三人一路跋山涉水，历尽艰辛方至此处，还望诸位能行个方便，容我们暂住些时日，我等愿付租金，亦或做工抵偿。”

“几位大娘，我们实是走投无路了。”青儿见状，连忙上前一步，哀恳道，“您且放心，我们皆是良善之辈，断不会给村里招惹是非。便让我们住下吧，我们愿做工偿还，但求有口饭吃便可。”

石大力虽一言未发，却坚定地挡在沈玉珠与青儿身前，以行动护卫着她们。

几位妇人眼神交汇，似在暗自商议。

最终，那面容黝黑的妇人开口道：“瞧你们几人模样，倒也不似奸恶之徒。也罢，你们且随我来，我去请村长定夺，看他是否愿收留你们。”

“多谢大娘，多谢大娘！”沈玉珠和青儿连声道谢，心中暗自松了口气。

妇人领着他们来到村中央的一座农舍前，只见一位年逾花甲，须发皆白，却精神矍铄的老者正端坐院中，手捧一卷书，读得津津有味。

“村长，这三人自外乡而来，欲在咱们村中暂住。”妇人朝老者说道。

村长抬眸，目光在三人身上扫过，缓缓开口：“尔等姓甚名谁？自何处来？又为何来我柳溪村？”

三人只得将方才的说辞，一五一十地向村长复述了一遍。

村长捋了捋胡须，沉吟片刻，道：“我柳溪村虽地处偏僻，倒也安宁。村尾尚有一间空屋，只是年久失修，破败不堪，你等若不嫌弃，可暂居于此，只是这租金……”

“村长放心，租金定会按时缴纳。”沈玉珠连忙说道，她从怀中掏出几枚铜钱，递给村长，“这是我们身上仅余的些许银钱，还请村长收下。”

村长接过铜钱，掂了掂分量，道：“罢了，你们便先住下吧。不过，我村中有村中的规矩，既居于此，便须恪守村规，不得惹是生非，否则，休怪老朽无情。”

“村长放心，我们定当安分守已，绝不给村中添乱。”沈玉珠郑重保证。

三人跟随着村长行至村尾，只见一座破败不堪的农屋孑然独立，与周遭整洁的农舍形成鲜明对比。

这屋子与其说是农屋，不如说是一处随时可能坍塌的废墟。

屋顶的瓦片残缺不全，露出一个个黑黢黢的窟窿，仿佛随时都会塌陷。

暴雨过后，屋内四处积水，墙壁上布满了裂缝，似轻轻一触便会轰然倒塌。

屋内蛛网密布，空气中弥漫着一股霉味，令人作呕。

一张由几块石头垒砌、上覆木板的简易床榻，几乎占据了屋内大半空间，上面铺着一层薄薄的、发黑的稻草，散发着难闻的气味。

屋内唯一的家具，便是一张缺了一条腿的桌子和几把摇摇欲坠的凳子，上面落满了厚厚的灰尘。

院中更是杂草丛生，几乎将整个院落淹没。

“这便是你们的居所了。”村长指着眼前的破屋说道，“此处久无人居，尚需你等自行修葺一番。”

言罢，他便转身离去。

沈玉珠望着眼前这间破败不堪的屋子，鼻尖微酸，心中五味杂陈。

她出身名门，乃是官宦人家的小姐，何曾想过，有朝一日竟会落魄至此。

家道中落，父母双亡，寄人篱下已是凄苦。

却不料，还有更加悲苦的境遇在等着她……

青梅竹马的未婚夫背叛另娶，二人情断退婚。

本欲离开侯府，另谋出路，却发现母亲留给自已的丰厚嫁妆被谋夺。

欲讨回公道，拿回嫁妆，却被歹人掳走，受尽折磨，更被强逼为妾。

本欲逃婚远走高飞，重新开始，路上又遭不明身份的黑衣人追杀。

一路逃亡至此偏僻的村中，有这一处破屋容身，还留得性命，已觉万幸……